Une Venus éblouissante

US OPEN - HUITIEMES DE FINALE DAMES

Venus Williams (EU/N.3) bat Shahar Peer (ISR/N.16) 7-6, 6-3. Prochaine adversaire: Schiavone

Venus Williams n'avait jusqu'à présent pas vraiment convaincu. Certes, l'aînée des sœurs Williams avait passé le cap des deux premiers tours sans la moindre difficulté, en ne concédant pas le moindre set, mais elle avait également fait preuve d'une certaine nonchalance qui laissait planer un doute sur sa capacité à jouer les premiers rôles à New York. A l'issue de sa victoire face à Shahar Peer, tous ses supporters peuvent être rassurés.

Venus Williams avait toujours été synonyme de cauchemar pour l'israélienne. Au cours de leurs six premières confrontations, elle n'avait jamais réussi à remporter plus de sept jeux, c'est pour cette raison que sa cote auprès des bookmakers n'était pas très élevée. Neuf jeux... La tête de série 16 a battu son record et mieux encore, pendant près de deux heures, elle a fait douter l'Américaine, la poussant dans ses derniers retranchements.

Réputée pour ses incomparables qualités défensives, Shahar Peer a démontré tout au long du match que son jeu ne se résumait pas qu'à ça. Très solide en retour, la joueuse de Jérusalem a fait étalage d'un arsenal beaucoup plus étendu que par le passé, n'hésitant pas à venir chercher de nombreux points au filet. Formidable contreuse, elle a fait jeu égal avec sa prestigieuse adversaire tout au long de la première manche, mais Venus a su faire parler son expérience et surtout, trouver les ressources physiques nécessaires pour faire la différence.

Poussive jusqu'alors, la double lauréate de l'US open en 2000 et 2001 a su appuyer sur l'accélérateur pour se sortir du piège. Très rapide sur ses appuis, l'Américaine a répondu présent sur le plan physique et a su se projeter vers l'avant pour aller chercher une qualification convaincante. A son immense service (81% de points remportés derrière sa première balle), elle a ajouté un toucher de balle exceptionnel au filet (20 montées victorieuses sur 26), une rage de vaincre habituelle pour lancer un message fort à tous ses détracteurs. Il en faudra plus pour impressionner Francesca Schiavone au prochain tour.

Francesca Schiavone (ITA/N.6) bat Anastasia Pavluychenkova (RUS/N.20) 6-3, 6-0
Prochaine adversaire : V. Williams

Francesca Schiavone a bel et bien digéré son triomphe à Roland-Garros. Totalement transparente avec seulement trois victoires au compteur depuis son premier sacre en tournoi du Grand Chelem, la Transalpine se hisse pour la deuxième fois de sa carrière en quart de finale de l'US Open, en faisant une nouvelle démonstration. Après n'avoir concédé que dix jeux lors des trois premiers tours, la Milanaise a poursuivi sur le même rythme en huitièmes de finale en infligeant une véritable correction Anastasia Pavlychenkova.

Légèrement touchée au bras droit, la jeune Russe s'est inlassablement heurtée au mur nommé Schiavone. Toujours aussi impressionnante en défense, l'Italienne a écoeuré son adversaire, en limitant à une portion congrue son nombre de fautes directes et en faisant étalage d'une panoplie de coups beaucoup plus large. Service efficace (88% de points remportés derrière sa première), amorties, attaques de fond de court, volées tranchantes (10 montées victorieuses sur 14)... La tête de série 6 a tout fait ! Constamment obligée de forcer ses coups, Pavlyuchenkova s'est rendue coupable d'une avalanche de fautes directes (29 pour seulement 5 coups gagnants). Rédhibitoire pour espérer se sortir des griffes de Francesca, qui, à 30 ans, n'a jamais semblé aussi forte.