Monfils-Djokovic, le grand frisson que tout le monde attend

Gaël Monfils aime les grands courts, les grands matches et les grands joueurs ? Eh bien, il va être gâté. Dans la nuit de vendredi à samedi, le Français fera face à Novak Djokovic, numéro un mondial et tenant du titre de l'US Open pour tenter de rallier sa première finale majeure. Impossible ? Non, mais disons que c'est loin d'être gagné d'avance. Et c'est un doux euphémisme. De par leur parcours cette année, leur réussite en Grand Chelem et leur passif à New York, tout laisse à penser que le Français va se faire manger tout crû par le Serbe.

Mais Monfils, cette saison, semble être sorti d'un nouveau cocon. Physiquement affûté (en tout cas sans pépin physique recensé depuis quinze jours), mentalement toujours aussi décontracté, Monfils vit un US Open épanouissant au possible. A 30 ans révolus, il n'avait jamais vécu ça : cinq matches, cinq victoires en trois sets secs. A peine croyable. Il faut dire que la seule tête de série rencontrée jusque là était un Lucas Pouille émoussé par ses précédents combats. Il n'empêche que le Parisien a réussi à ne pas perdre d'énergie en route. Une excellente nouvelle car, face à lui, son adversaire sera aussi frais que lui.

Novak Djokovic, lui, a franchi les cinq premières rencontres en un temps-record, bien aidé il est vrai par un forfait (Vesely au 2e tour) et deux abandons (Youzhny et Tsonga), mais a tout de même perdu un set face à Janowicz au premier tour. Cela dit, à 29 ans révolus, il n'avait jamais vécu ça. Cela tombe bien : après un Wimbledon et des JO ratés, en partie en raison d'un poignet douloureux, le Serbe a envie de bien faire, même si son rêve de Grand Chelem sur une saison est à oublier une fois encore. Et qu'on se le dise, même si le coude a aussi sifflé pendant la quinzaine, le numéro un mondial n'arrivera pas diminué.

12-0. Douze rencontres sur le circuit et douze victoires pour Novak Djokovic face à Gaël Monfils. Voilà. Le bilan est sans appel pour le Français qui nourrit un certain complexe vis-à-vis du Serbe. Djokovic accuse même onze succès sur dur, série d'ailleurs débutée à l'US Open il y a onze ans, en 2005, dans un match perdu en cinq sets dans des conditions rocambolesques. En Grand Chelem, il y a eu en tout trois matches : après Flushing 2005, il y a eu Roland-Garros 2006 et encore l'US Open en 2010, avec cette fois-ci deux défaites en trois manches.

2 - C'est la seconde demi-finale jouée en Grand Chelem par Gaël Monfils. En ce qui concerne Djokovic, c'est la dixième année consécutive qu'il jouera une demie... à l'US Open. La première de Monfils, c'était face à un autre numéro un mondial de l'époque, Roger Federer, à Roland-Garros 2008. Une défaite actée en quatre sets (6-2, 5-7, 6-3, 7-5).

79 - Soit le pourcentage de réussite moyen de Gaël Monfils derrière sa première balle durant cet US Open. Face à un joueur comme Djokovic, il sera important de conserver cette statistique au plus haut. Ce sera le signe que le bras ne sera pas déséquilibré. Le Serbe pointe à environ 81% de réussite en trois matches et demi.

386 - Soit le nombre de minutes disputées par Novak Djokovic (6h26) pour atteindre les demi-finales, record de l'ère Open. Monfils, lui, a mis 10h56. soit 4h30 de plus.

Gaël Monfils n'a jamais battu un joueur numéro un mondial en deux occasions dans les tournois du Grand Chelem (Federer à Roland-Garros 2008 et Nadal à Melbourne en 2014). Il n'a jamais battu Novak Djokovic non plus sur le circuit ATP. L'équation sera donc très difficile à résoudre pour le Français, même pétri de bonnes intentions.

Il faudra que le Serbe ne soit pas avare de fautes et que le Français soit extrêmement régulier et efficace au service. Si physiquement, le Français semble prêt, c'est mentalement que le combat sera le plus dur. Le Serbe fera tout pour lui mettre rapidement le moral dans les chaussettes. Mais avec le public dans la poche et des coups imprévisibles dont lui seul a le secret, Monfils semble en tout cas prêt pour réaliser le plus gros coup de sa carrière. Enfin.