US Open - Julien Benneteau termine sa carrière sur une défaite contre Jan-Lennard Strufff

La carrière de Julien Benneteau appartient désormais au passé. A 36 ans bien fêtés, le Français a terminé son parcours de tennisman professionnel sur une défaite frustrante face à Jan-Lennard Struff, jeudi. Aligné sur le court n°11, le Bressan a été battu au terme d'un magnifique combat disputé en cinq manches (6-2, 4-6, 6-1, 3-6, 6-3). Revenu à deux manches partout, Benneteau a payé ses efforts au milieu de la cinquième manche. Son dernier combat a duré 2h58. Un parfait résumé de ce qu'a été Julien Benneteau sur un court.

Revenu à un excellent niveau en fin de saison dernière, notamment à Bercy où il avait atteint les demi-finales, le Français aura vécu un exercice 2018 fait de hauts et de bas (8 victoires pour 11 défaites). Ses meilleurs moments resteront l'Open d'Australie, où il s'était incliné au 3e tour après un combat en cinq manches face à Fabio Fognini et l'Open 13 de Marseille où il avait atteint les quarts de finale. Blessé aux adducteurs lors de la saison 2015 et hors du circuit durant de long mois, le Français a réussi son pari de terminer selon ses propres termes.

Débutée en 2000, sa longue carrière aura duré dix-huit années. Finaliste à dix reprises sur le circuit ATP entre 2008 et 2014, le natif de Boulogne-Billancourt a été compétitif partout où il est passé mais il gardera comme frustration de ne pas avoir soulevé un seul trophée. En Grand Chelem, son meilleur résultat restera ce quart de finale disputé et perdu contre Ivan Ljubicic à Roland-Garros 2006. Deux autres deuxièmes semaines se sont ajoutées à ce magnifique parcours parisien : à Roland-Garros 2008 et Wimbledon 2010. S'il y avait un véritable regret à avoir dans les tournois majeurs, ce serait peut-être ce combat perdu en cinq manches face à Roger Federer au 3e tour de l'édition 2012 de Wimbledon. Ce jour-là, il avait mené deux manches à rien face au maestro, avant de s'incliner en cinq sets (4-6, 6-7, 6-2, 7-6, 6-1).

Désormais retraité, Benneteau va désormais se consacrer à sa deuxième carrière, celle de capitaine de l'équipe de France de Fed Cup. Nommé en remplacement de Yannick Noah pour les deux prochaines saisons, le spécialiste du double restera pleinement impliqué dans le tennis. En parlant de double, Benneteau n'a pas chômé durant sa carrière dans la spécialité. Avec douze titres, dont deux en Masters 1000 (Shanghai 2009 avec Jo-Wilfried Tsonga et Monte-Carlo 2013 avec Nenad Zimonjic), le Tricolore laisse un palmarès qui allie quantité à qualité.

Un palmarès magnifié par son succès à Roland-Garros aux côtés d'Edouard Roger-Vasselin lors de l'édition 2014. Les deux amis avaient succédé à Henri Leconte et Yannick Noah et mis fin à trente ans sans succès d'une paire française en double messieurs à la Porte d'Auteuil. Une performance qui l'ancien joueur de l'équipe de France de Coupe Davis un statut spécial dans l'histoire du tennis français dont il aura marqué une époque. Au revoir Bennet'.