US Open 2021 - Félix Auger-Aliassime rejoint Carlos Alcaraz en quarts après sa victoire contre Frances Tiafoe en 8e

Petit à petit, Félix Auger-Aliassime fait son nid en Grand Chelem. Deux mois après avoir brisé le plafond de verre des huitièmes de finale à Wimbledon, le Canadien a enchaîné à l’US Open après sa victoire autoritaire face à France Tiafoe en 8e de finale, en ouverture de la "night session" sur un stadium Arthur-Ashe, acquis à la cause du local, mais pas en mode furia non plus. Il a fallu quatre manches, et 3h23 de jeu, à la tête de série n°12 pour battre l’Américain (4-6, 6-2, 7-6, 6-4).

Cette victoire va ouvrir un beau boulevard à FAA pour disputer une première demi-finale en Grand Chelem. Car il affrontera la révélation Carlos Alcaraz, 18 ans, dans un choc 100% teenager mardi prochain en quart de finale. Si le protégé de Juan Carlos Ferrero a le profil d’empêcheur de tourner en rond, et ce n’est pas Stefanos Tsitsipas qui dira le contraire, il a quand même passé du temps sur les courts lors de ses deux dernières rencontres.

Auger-Aliassime a justement contrôlé le temps passé sur le court depuis le début de l’US Open où il est apparu en contrôle depuis le départ. Surtout, il a semblé être particulièrement affûté physiquement et cela a été une des clés de sa victoire contre Tiafoe. A ce stade avancé du tournoi, nul doute que ce paramètre va compter, même si le jeune canadien a compris qu’il aurait une sacrée bataille devant lui. "C’est un super joueur. L’âge, c’est un juste un numéro. Il joue un tennis incroyable."

Pour battre Tiafoe, Auger-Aliassime a fait du Auger-Aliassime : il a produit un tennis imparfait et bourré de scories, mais il a joué à un niveau de base trop élevé pour quelqu’un comme Tiafoe, beaucoup trop désordonné dans l’ensemble. Après un départ canon, où il a suivi les pas de Jack Sock en mode mitrailleuse face à Alexander Zverev la veille, l’Etasunien a baissé pavillon dès le deuxième set et perdu le contrôle d’une partie où il a fait les montagnes russes. Encore en recherche de ses sensations après la perte du premier acte, FAA n’en demandait pas tant. Il a accepté le cadeau.

Le Canadien a gagné ce match dans le troisième acte où les deux hommes ont joué à un niveau équivalent. Il était là le danger avec quelqu’un comme Tiafoe, un homme capable de faire une double faute sur un point, d'envoyer trois fusées sur les lignes et faire corps avec le public. En mode premier set, l’ancien quart de finaliste de l’Open d’Australie a régalé le public de très jolis points, avec son coup droit fusil, son revers long de ligne et ses montées au filet. Mais c’est lui a été constamment mis sous pression derrière son service, trop peu fiable. Il a concédé les trois premières balles de set de ce 3e acte à 4-5 et 5-6. Trois opportunités sauvées.

Partis dans le jeu décisif, Tiafoe et Auger-Aliassime ont proposé une copie-conforme du set de bonne qualité qu’ils venaient de disputer. C’est Tiafoe qui s’est procuré une balle de set en premier, mais une énorme première balle sur le T de FAA l’a fait craquer en retour. Ce retour de service à 6-5, c’était son moment pour reprendre le contrôle du match. Il ne l’a pas saisi. Il faut dire que Auger-Aliassime a particulièrement bien servi lors des trois derniers sets. Base de son jeu, sa première balle lui a fait un bien fou. Il a aussi claqué 24 aces en moins de 3h30 de jeu.

S’il ne donne pas l’impression d’être un joueur qui va chercher ses matches à la force du poignet, Auger-Aliassime est pourtant ce genre de joueur. Sa copie face à Tiafoe s’est terminée à 56 coups gagnants, pour 43 fautes directes. Des deux côtés, c’est beaucoup et le coup droit a encore énormément handicapé le protégé de Fédéric Fontang et Toni Nadal. Mais sa faculté à prendre des risques a payé. En retour de service, le joueur de Montréal a aussi fait mal, en témoigne ses 15 balles de break obtenues (3 de converties seulement). F2A, c’est une machine pas encore totalement réglée, mais quand elle fonctionne, c’est quelque chose.