US Open : Frances Tiafoe rejoint Taylor Fritz en demi-finale après l'abandon de Grigor Dimitrov (6-3, 6-7, 6-3, 4-1 ab.)

Le malheur de l'un fait le bonheur de l'autre. Grigor Dimitrov a vu son corps le lâcher dans la nuit de mardi à mercredi alors qu'il était engagé dans une belle bataille face à Frances Tiafoe en quart de finale de l'US Open. Visiblement blessé à l'adducteur gauche en milieu de troisième set, le Bulgare a tenté de finir le match mais a fini par jeter l'éponge en milieu de quatrième alors qu'il était mené 6-3, 6-7, 6-3, 4-1 après 3h04 de jeu sur le court Arthur-Ashe. De retour à ce stade du tournoi deux ans après, Tiafoe défiera, lui, Taylor Fritz pour la première demi-finale 100 % américaine depuis 2005.

Connaissant le bonhomme, il aurait aimé retrouver le dernier carré à Flushing Meadows d'une autre manière. D'ailleurs, Frances Tiafoe n'a pas célébré outre-mesure sa qualification, conscient de la détresse de Grigor Dimitrov qui a mis de longs jeux à se rendre à l'évidence : le Bulgare ne pouvait tout simplement plus courir sur le court Arthur-Ashe et défendre son terrain et ses chances dans cette partie. Une frustration d'autant plus forte qu'il avait fait un gros effort pour revenir à un set partout après avoir été nettement dominé.

Car précisons-le rapidement, Tiafoe n'a en rien volé sa victoire, et si Dimitrov avait pu finir ce match dans de bonnes conditions, rien ne dit qu'il aurait pu renverser l'Américain. Plus percutant, plus audacieux, ce dernier a étouffé son adversaire pendant le premier set et demi, s'emparant à trois reprises de son service et le martyrisant notamment sur sa seconde balle (37 % de réussite seulement pour le Bulgare derrière). Mais en parvenant à refaire son break de retard dans le deuxième acte (6-3, 4-4), Dimitrov a donné du relief à une partie qui en manquait un peu jusqu'alors.

Par ses fulgurances, notamment en passing le long de la ligne côté revers de coups de poignet magique, Dimitrov a haussé son niveau et le duel a pris une nouvelle dimension, même s'il a profité d'une double faute de Tiafoe – après en avoir commis deux lui-même – pour arracher le deuxième acte au tie-break. Pas abattu pour autant, l'Américain est reparti de plus belle dans le quatrième, breakant à nouveau à 2 partout, profitant de ce qui semblait d'abord être une baisse physique de son rival. Mais rapidement, celui-ci est apparu très diminué dans ses déplacements latéraux.

Dimitrov a eu beau prendre un temps mort médical entre les 3e et 4e sets, s'éclipsant quelques minutes du court Arthur-Ashe, ses signes à son clan ne trompaient pas. Il n'a pu jouer par la suite qu'avec son bras, sauvant tout de même un dernier jeu, avant de mettre un terme logique à un match qui avait perdu son sens et sa saveur. Tiafoe, lui, va pouvoir désormais se tourner vers un sacré défi : jouer pour une finale de Grand Chelem. Quoi qu'il y arrive, il y aura donc un Américain au rendez-vous du dernier dimanche du tournoi. Le public new-yorkais ne pouvait pas rêver mieux.