Tennis I US Open 2024 I Gaël Monfils attend Ruud, sans pression : "J'ai bientôt 38 ans et je vais kiffer mon match"

Pour le plaisir. La chanson de Herbert Léonard irait comme un gant, en ce moment, à l’inoxydable Gaël Monfils. Le Français a en tout cas insisté sur cet aspect au moment d'évoquer son duel face à Casper Ruud, ce mercredi, au 2e tour de l'US Open. A quelques jours de souffler ses 38 bougies (le 1er septembre), le tennisman tricolore est devenu le deuxième joueur de l’ère Open à remporter un match dans les 4 tournois du Grand Chelem après 37 ans, aux côtés de l’illustre Roger Federer, suite à sa victoire en 4 sets face à Diego Schwartzman (6-7, 6-2, 6-2, 6-1).

Un succès qu’il a fallu aller chercher avec les tripes, dans des conditions difficiles, comme il l’a expliqué en conférence de presse d’après-match : "Il faisait très chaud, très lourd. Au début, il ne faisait pas beaucoup de fautes et je savais qu'il serait présent en début de match.(...) Je me suis dit que ça allait être long parce que je n'allais pas lâcher et lui non plus. Il fallait lui proposer autre chose, que je le fasse plus courir. Mais je sentais que ça devenait physique et c'est sur ce point que j'ai commencé à lui faire mal. Je n'ai pas forcément joué plus fort, mais plus vite et il était moins derrière la balle."

De quoi faire finalement plier la mobylette argentine, lui aussi loin de ses belles années, en 2h42. Il est comme ça, Gaël Monfils, tranquille et heureux de pouvoir disputer un match de plus en Majeur malgré toutes les douleurs qui traversent son corps : "J'en peux plus, de ça. Je fais le boulot, tout ce qu'il faut, mais je suis bien plus fatigué que je ne l'ai jamais été. J'essaie de récupérer au maximum. Mais ça m'amuse encore de jouer, j'ai la passion. J'ai encore ce petit feu en moi. Mais demain matin, je sais que je vais en chier", a ainsi raconté celui dont la première apparition à Flushing Meadows remonte à… 2005, avec une élimination dès le premier tour.

Ces tracas seront- on l'espère -loin au moment de débuter son match face à Casper Ruud, finaliste en 2022, lors du prochain tour ce mercredi. "J'espère vraiment bien récupérer pour pouvoir proposer une bonne bataille à Casper, a indiqué Monfils. Tu joues un prétendant (au titre, ndlr), je n'ai rien à perdre. Jouer un top 10, c'est juste du bonus. Moi, j'ai 38 ans dans quelques jours et je vais kiffer mon match. Si je gagne, c'est cool, si je perds, c'est Casper... Il est 8e et je suis 50e", a développé le Français.

Tombeur de Carlos Alcaraz à Cincinnati, où il a réussi dans le même jour à prendre un set à Holger Rune, "la Monf'" a montré qu’elle avait encore de beaux restes, même si voir le Parisien de naissance atteindre les demi-finales comme en 2016 relève du fantasme. Lui se réjouit de durer : "Être encore là, ça montre la discipline, ça montre la réussite et ça montre surtout que je suis vieux". Mais pas encore fini.