Tennis - Aryna Sabalenka va rejouer une finale à l'US Open et affrontera Jessica Pegula

Pour Aryna Sabalenka, les années se suivent et se ressemblent. Comme en 2023, la deuxième joueuse mondiale jouera la finale de l'US Open ce samedi. En effet, jeudi soir, elle a fait respecter la hiérarchie en battant l'Américaine Emma Navarro (6-3, 7-6). La Biélorusse sera ainsi opposée à Jessica Pegula, qui a pris le meilleur sur la joueuse tchèque Karolina Muchova après un match en trois sets (1-6, 6-4, 6-2).

Aryna Sabalenka, sacrée deux fois à l'Open d'Australie (2023 et 2024), aura l'occasion de devenir la première joueuse à remporter les deux Majeurs disputés sur dur la même saison depuis Angelique Kerber en 2016. Après l'élimination en quart de finale de la N.1 mondiale Iga Swiatek, la Bélarusse était la seule engagée des demi-finales déjà titrée en Grand Chelem, et l'a montré face à Emma Navarro, novice à ce niveau de compétition, prenant son service dès la première occasion dans le set inaugural.

En tête 5-3 dans la deuxième manche, Sabalenka a vu Navarro subitement hausser son niveau, plus agressive au retour et trouvant des angles gênants pour elle, breakée alors qu'elle servait à 5-4 pour le gain de la rencontre. L'Américaine, l'une des révélations de la saison avec un huitième de finale à Roland-Garros et un quart à Wimbledon, qui intégrera lundi le Top 10 (8e), a ainsi poussé son adversaire au tie-break. La Bélarusse s'est d'abord rendue coupable d'une double faute (2-0 Navarro) avant de montrer un niveau superbe, avec des coups toujours plus forts couplés à des amorties bien senties.

"En fin de deuxième set j'ai été un peu touchée émotionnellement, ça m'a rappelé des moments de la finale de l'an passé, les encouragements du public (pour son adversaire américaine), a-t-elle expliqué. J'ai travaillé fort sur mon état d'esprit pendant les matches, j'ai amélioré mon calme dans les moments clés." Aryna Sabalenka, arrivée lancée à Flushing Meadows par un titre sur le WTA 1000 de Cincinnati, a ainsi confirmé son aisance à New York, avec une nouvelle finale, elle qui a disputé les demi-finales des quatre dernières éditions.

En finale, elle affrontera encore une Américaine, Jessica Pegula, une joueuse en pleine forme, qui a remporté 15 de ses 16 derniers matches. Sa seule défaite est intervenue en finale du tournoi WTA de Cincinnati mi-août, justement face à Sabalenka, qui mène 5-2 dans leurs confrontations. Jeudi, la joueuse de 30 ans, pour sa première demie en Grand Chelem, a d'abord été surpassée par Muchova, finaliste à Roland-Garros l'an passé, lors d'un premier set où le jeu tout en variations de la Tchèque a été exceptionnel (6-1).

"Elle a commencé en jouant de façon incroyable, elle me faisait passer pour une débutante, elle me détruisait", a admis Pegula au micro du stade. Le match a tourné quand Muchova, revenue en juin après dix mois d'absence sur blessure, a manqué une balle de double break à 2-0 dans la deuxième manche, sur une volée, elle qui avait remporté tous ses points lors de ses montées au filet en première manche.

"J'ai finalement commencé à trouver ma voie et en fin de deuxième set, j'ai commencé à jouer comme j'en avais envie", a apprécié Pegula. Sa présence en finale assure aux Etats-Unis un représentant dans chaque finale en simple de leur US Open, puisque Frances Tiafoe et Taylor Fritz s'affrontent en demi-finale vendredi chez les hommes.