Tennis - US Open : Zverev, Rublev et Ruud au 2e tour, Thiem éliminé, Rune balayé

Quatre ans après y avoir conquis son seul titre en Grand Chelem, Dominic Thiem a fait ses adieux au court Arthur Ashe ce lundi. L'Autrichien, retombé à la 210e place mondiale et qui prendra sa retraite sportive à la fin de l'année, a disputé son dernier match en Majeur, nettement battu par l'Américain Ben Shelton (6-4, 6-2, 6-2) au 1er tour de l'US Open en moins de deux heures (1h50 de jeu). Lors de son prochain match, le demi-finaliste de l'édition précédente affrontera Roberto Bautista Agut.

Thiem n'a pu faire illusion qu'un set, le premier. Il a tenu la dragée haute à son adversaire jusqu'à 4-4, avant de concéder cinq jeux d'affilée (6-4, 3-0). La suite fut un cavalier seul pour Shelton, bien plus puissant et explosif qu'un Autrichien limité dans son expression physique depuis plus de trois ans et sa blessure au poignet. L'organisation de l'US Open a rendu dans la foulée un hommage discret avec un film de quelques secondes, finalement à l'image du joueur si humble et travailleur.

Alexander Zverev a été à la hauteur de sa réputation de cador diesel. L'Allemand démarre souvent doucement ses quinzaines et ce 1er tour à Flushing Meadows en a été une nouvelle illustration. La tête de série numéro 4 du tournoi a dû s'employer pendant près de trois heures (2h53 précisément) pour l'emporter en quatre manches (6-2, 6-7, 6-3, 6-2) face à son compatriote Maximilian Marterer, pourtant modeste 100e mondial. Au 2e tour, il croisera le fer avec le Français Alexandre Müller.

Était-ce parce que son challenger était gaucher ? Où le grand Sascha n'était-il pas très réveillé lui qui a ouvert la journée sur le Grandstand ? Toujours est-il que le numéro 4 mondial n'a pas vraiment impressionné. Très passif et pas encore réglé (44 fautes directes), Zverev a connu un 1er tour plus compliqué que prévu, voyant même son adversaire revenir à une manche partout. Mais avec sa marge et son expérience, il a su reprendre finalement le dessus sans s'inquiéter. Il lui faudra néanmoins monter en puissance notamment au service (seulement 59 % de premières balles) pour s'affirmer comme un grand prétendant au titre qu'il peut être.

Après sa demi-finale à Cincinnati la semaine dernière, Holger Rune pensait arriver avec quelques certitudes à New York. Mais elles ont vite été balayées. Le Danois n'a en effet pas existé face au local Brandon Nakashima, 50e mondial, et vainqueur en trois sets secs et moins de deux heures de jeu (6-2, 6-1, 6-4). La première sensation du tableau masculin.

Le 15e joueur mondial a affiché un pourcentage de premières balles très insuffisant (39%) et n'a converti aucune de ses six balles de break. En face, Nakashima a réalisé un match propre, notamment sur sa mise en jeu (69% de premières balles, 85% de réussite derrière) et s'est montré très lucide dans les moments chauds pour s'offrir un 2e tour contre Arthur Cazaux. Mais cela fait vraiment tâche pour Rune, encore inconstant.

Pas de frayeur non plus pour Casper Ruud. Le finaliste de l'édition 2022 a soigné son entrée en lice à New York lundi face au 123e mondial Yunchaokete Bu. La tête de série 8 de cet US Open a eu besoin d'un set pour trouver son rythme avant de dérouler (7-6, 6-2, 6-2) en 2h14 sur le court 17. Au 2e tour, il retrouvera Gaël Monfils.

Décevant en Grand Chelem à Roland-Garros et à Wimbledon – respectivement sorti dès le 3e et le 1er tour –, Andrey Rublev compte bien faire beaucoup mieux à l'US Open. Et c'est plutôt bien parti. Opposé d'entrée au (parfois) dangereux Brésilien Thiago Seyboth Wild, le Russe a bien mené sa barque pour gagner en trois sets (6-3, 7-6, 7-5) et 2h20 de jeu. Finaliste à Montréal début août, Rublev tentera de confirmer son retour à son meilleur niveau au 2e tour face à Arthur Rinderknech.

Frances Tiafoe a peut-être cru que son entrée en lice face à son compatriote Aleksandar Kovacevic serait une formalité, mais il a finalement été quelque peu challengé pour s'imposer en quatre manches et 3h19 de jeu (6-4, 6-3, 4-6, 7-5). Alors qu'il menait deux manches à rien après moins de 1h30 de jeu, l'Américain semblait rouler vers la victoire mais a concédé sa mise en jeu à deux reprises dans le troisième set. La quatrième et dernière manche fut encore accrochée mais le 20e joueur mondial a cette fois breaké à 5-5 pour conclure derrière.

Finalement assez proches statistiquement dans ce match, les deux hommes ont été départagés par l'expérience de Tiafoe, qui va beaucoup mieux après, notamment, sa finale à Cincinnati. Il affrontera Alexander Shevchenko au 2e tour.