Tennis - US Open : Coco Gauff et Qinwen Zheng passent au 2e tour, Sabalenka sans trembler, Sakkari abandonne

Elle était attendue au tournant. En panne de confiance notamment depuis son échec aux Jeux Olympiques, Coco Gauff abordait la défense de son titre à l'US Open dans des conditions loin d'être idéales. Mais elle a parfaitement entamé sa quinzaine en ne laissant que deux jeux (6-2, 6-0) en 1h06 sur le court Arthur Ashe lundi à la Française Varvara Gracheva, 66e mondiale. Au 2e tour, elle a rendez-vous avec l'Allemande Tatjana Maria.

Il n'en reste pas moins que, malgré la sècheresse du score, Gracheva a sans doute quitté le court avec des regrets. Car si le début de partie avait tourné autrement, le scénario aurait sans doute été bien différent. Face à une Gauff peu sereine, la Bleue a eu 6 balles de break lors de ses trois premiers jeux de relance, mais elle n'a pas su en convertir une seule. Plus réaliste, l'Américaine a fait le premier break et à partir de 4-2 en sa faveur, ce fut un match à sens unique puisqu'elle n'a plus lâché le moindre jeu. La numéro 3 mondiale a gagné en confiance, tandis que son adversaire se frustrait et déjouait. Difficile dans ces conditions de tirer de grands enseignements : à Gauff de montrer dans deux jours si elle s'est réellement relancée.

Opposée à l'Australienne Priscilla Hon, la finaliste en titre à Flushing Meadows a connu une entrée plutôt aisée pour son retour sur le court Louis Armstrong. Auteure d'une prestation solide (72% de points gagnés derrière sa première balle), la Biélorusse, qui a breaké d'entrée de jeu pour se détacher puis remporter la première manche avant de s'en sorti en deux sets à l'issue d'un deuxième acte plus disputé (5 balles de débreak sauvées à 4-2 notamment), a multiplié les coups de canon (27 coups gagnants).

La 203e mondiale, sortie des qualifications, n'a donc pas eu à rougir mais elle n'a pas pu faire grand-chose face à la numéro 2 mondiale, sacrée à Cincinnati il y a seulement quelques jours et qui s'est finalement imposé sur un score assez large (6-3, 6-3 en 1h19 de jeu). A voir désormais si l'Italienne Lucia Bronzetti, qui l'attend au prochain tour, saura offrir une plus grande résistance à la vainqueure de l'Open d'Australie.

Décidément, elle n'y arrive pas en Grand Chelem. Première membre du Top 10 engagée dans le simple dames de cet US Open 2024, Maria Sakkari n'aura tenu que 39 minutes sur le court numéro 17. La Grecque a perdu le premier set 6-2 face à la Chinoise Yafan Wang, 80e mondiale, avant de jeter l'éponge, dépitée. Blessée à l'épaule depuis des semaines, elle n'a pas pu aller au bout de son match. Sakkari n'a plus atteint la seconde semaine d'un Majeur depuis près de trois ans (8e de finale à l'Open d'Australie 2022).

Ce premier jour de la quinzaine américaine n'a visiblement rien d'une partie de plaisir pour les têtes de série. Elle aussi mal embarquée, Qinwen Zheng a réussi à renverser la situation face à une revenante des plus talentueuses il est vrai en la personne de l'Américaine Amanda Anisimova. La championne olympique chinoise s'est imposée en trois sets (4-6, 6-4, 6-2) et 2h20 de jeu sur le court Louis Armstrong. Au 2e tour, elle sera opposée à la Russe Erika Andreeva.

Sacrée à Wimbledon, Barbora Krejcikova avait forcément une pression particulière sur les épaules au moment d'entrer en lice ce lundi. Mais la Tchèque l'a bien gérée pour s'imposer face à l'Espagnole Marina Bassols, 114e joueuse mondiale, en deux sets et 1h34 de jeu (7-6[3], 6-2). Après une première manche de plus d'une heure pour se mettre en jambe, la 8e joueuse mondiale a rapidement breaké dans la seconde manche pour s'offrir une fin de match facile. Face à Alena Gabriela Ruse, il lui faudra gommer ses quelques soucis au service (4 doubles fautes), même si sa première balle a plutôt bien fonctionné (60%, à 71% de réussite derrière).