US OPEN - 1er tour - Félix Auger-Aliassime balayéet Stefanos Tsitsipas piégé éliminés, Daniil Medvedev assure

Il se sentait friable et en danger. Quelques semaines après s'être officiellement séparé de son père, Stefanos Tsitsipas manquait de confiance au moment d'aborder cet US Open, un tournoi du Grand Chelem où il n'a d'ailleurs jamais franchi le 3e tour. Et ce mardi, ses doutes étaient trop nombreux face au talentueux et dangereux Thanasi Kokkinakis, 86e mondial. Au terme d'un combat de près de quatre heures (3h54 précisément) sur le Grandstand, l'Australien s'est imposé en quatre sets (7-6, 4-6, 6-3, 7-5) au 1er tour. Il sera opposé à Nuno Borges ou Federico Coria lors de son prochain match.

Dès les premiers échanges, Tsitsipas s'est compliqué la tâche. Il a ainsi concédé son service d'entrée avant de faire l'effort pour revenir et… perdre le jeu décisif. Pas assez percutant en coup droit, son arme pourtant favorite, le Grec a trop souvent raccourci en revers pour laisser l'initiative à Kokkinakis. Il n'empêche, quand il a arraché le deuxième set, il semblait en mesure de prendre le dessus dans le troisième. Mais il a laissé passer ses occasions et Kokkinakis a remarquablement bien exploité sa nouvelle baisse d'intensité pour refaire basculer la dynamique.

Plus audacieux en fin de partie, l'Aussie a finalement logiquement clos les débats, bien aidé il est vrai par les 51 fautes directes de Tsitsipas. Ce dernier est donc bien loin de son meilleur niveau, mais il lui faudra de toute façon du temps pour appréhender le nouveau mode de fonctionnement qu'il tente de mettre en place.

On savait Jakub Mensik dangereux. Le jeune et longiligne Tchèque l'avait prouvé en début de saison à Doha où il avait atteint la finale en battant notamment Andrey Rublev et Gaël Monfils. Depuis, il avait eu du mal à confirmer. Mais ce mardi, il a rappelé au monde du tennis et au pauvre Félix Auger-Aliassime, pourtant tête de série 19 de cet US Open, à quel point son potentiel était intéressant. Le 65e mondial a tout simplement éparpillé le Canadien sur le court 5 en trois sets (6-2, 6-4, 6-2) et un peu plus de deux heures de jeu (2h03 précisément).

Tout avait pourtant si bien commencé pour "F2A" qui avait fait le break… d'entrée. Ce qu'il ne pouvait pas savoir alors, c'est qu'il devrait attendre près de deux sets et demi pour obtenir sa 2e et dernière occasion de ravir l'engagement adverse. En grande difficulté sur son service – 53 % de premières balles seulement et 10 doubles fautes (pour 7 aces) –, le protégé de Frédéric Fontang a accumulé les bévues (36 fautes directes) et été étouffé par la puissance et la longueur de balle adverse.

Il s'agit de la deuxième défaite d'affilée au 1er tour en Grand Chelem pour Auger-Aliassime après Wimbledon, qui plus est sur des surfaces faites pour son jeu de puncheur. Ce revers n'est pas sans faire écho à celui de Holger Rune la veille et confirme une phase de doute et de stagnation traversée par le Canadien.

Eliminé d'entrée lors de la Coupe Rogers puis à Cincinnati, battu au troisième tour des JO de Paris, Daniil Medvedev ne se présentait pas à New York avec une confiance démesurée. Mais c'est avec maîtrise qu'il a dominé le Serbe Dusan Lajovic, 66e joueur mondial, en quatre manches et 2h35 de jeu (6-3, 3-6, 6-3, 6-1). Le Russe n'a cédé sa mise en jeu que dans la deuxième manche, celle qu'il a lâchée en route, mais a parfaitement géré le reste de cette entrée en lice.

Le 5e joueur mondial s'est appuyé sur une grosse première balle : 14 aces, et 76% de points remportés derrière son premier service. Mais il a également réalisé 11 doubles fautes - des chiffres semblables à ceux de Novak Djokovic lundi. Il y aura un peu de déchet à gommer sans son jeu mais voilà une prestation rassurante.

Au bout de la nuit new-yorkaise, la tête de série numéro 14 a fini par accéder au second tour. Tommy Paul s’est compliqué la tâche un peu tout seul cette nuit à Flushing Meadows, en levant les bras à presque 2h heure locale suite à un succès en 4 sets face à Lorenzo Sonego (6-4, 6-2, 5-7, 6-2).

Pourtant parfaitement lancé dans cette rencontre, il dominait allègrement face à un Italien toujours aussi peu dans la retenue dans ses coups, pour le meilleur parfois mais surtout pour le pire sur le court Louis Armstrong (35 fautes directes, contre 38 coups gagnants pour son adversaire). Mais alors qu’il menait de deux sets et d’un break, Paul a connu un trou d’air qui a permis à un Sonego enfin libéré de sauver l’honneur. Breaké d’entrée de 4e manche, le 48e mondial a toutefois fini par céder en 3h01, sur le 54e point joué à la volée par l’Américain (pour 42 remportés).

Alex De Minaur a dû sérieusement s'employer pour se défaire de l'Américain Marcos Giron, en quatre manches et plus de 3h30 de jeu (6-3, 6-4, 5-7, 6-4). L'Australien était très bien entré dans son match avec deux premiers sets bien gérés mais a vu le 46e joueur mondial se rebeller devant son public. Il a alors fallu à la tête de série numéro 10 gérer des moments chauds dans le quatrième manche pour éviter un cinquième set décisif. Ce qu'il a fait, en sauvant pas moins de six balles de break (sur six) et en enchaînant les aces. Une combativité et un sang froid qui lui permettront d'affronter le Finlandais Otto Virtanen au deuxième tour.