US Open - 1er tour - Swiatek et Rybakina passent sans convaincre, Osaka sort le grand jeu face à Ostapenko

Elle a connu entrée en matière plus convaincante en Grand Chelem. Mais Iga Swiatek jouera bien le 2e tour de l'US Open. Mardi, la numéro 1 mondiale est apparue empruntée et s'est même fait peur dans le deuxième set face à la 104e joueuse mondiale Kamilla Rakhimova, mais elle l'a finalement emporté en deux manches (6-4, 7-6) en près de deux heures de jeu (1h52 précisément) sur le court Arthur Ashe. Au 2e tour, la Polonaise fera face à la Japonaise Ena Shibahara.

C'est le propre des championnes. Dans les jours sans, il faut trouver le moyen de gagner et c'est ce qu'a fait Iga Swiatek pour lancer son US Open ce mardi. Si elle a fait la course en tête jusqu'à 6-4, 5-4 service à suivre, la patronne du circuit féminin a eu du mal à trouver son rythme en fond de court. Et ses 41 fautes directes ont failli lui faire disputer un 3e set de tous les dangers. Débreakée au moment de servir pour le match, elle s'est retrouvée menée 6 points à 3 dans le tie-break du second set. Dos au mur, elle a su serrer le jeu et profiter de la tension adverse pour sauver ces trois balles de set et s'adjuger même les 5 derniers points de la partie.

Elena Rybakina n'a pas lâché de set non plus lors de son 1er tour. Mais elle a aussi montré quelques failles lors de son entrée en lice à New York. Opposée à la 194e joueuse mondiale Destanee Aiava, elle a d'abord déroulé avant d'éprouver quelques difficultés pour finalement plier l'affaire en deux manches (6-1, 7-6) et 1h22 de jeu sur le Grandstand. Au 2e tour, la Kazakhstanaise affrontera la Française Jessika Ponchet.

Alors qu'elle menait d'un set et d'un break 6-1, 4-3, Rybakina s'est un peu tendue (32 fautes directes en tout, autant que ses coups gagnants). A tel point qu'elle s'est fait reprendre et a dû écarter trois balles de set à 6 jeux à 5 contre elle. Elle a ensuite survolé le tie-break 7 points à 1.

C'était un des matches du 1er tour les plus attendus de cet US Open, tableaux féminin et masculin confondus. Quand deux championnes en Grand Chelem s'affrontent d'entrée, cela promet des étincelles. Mais entre Jelena Ostapenko et Naomi Osaka, il n'y a pas eu photo. La seconde, deux fois titrée à Flushing Meadows (2018 et 2020), a réalisé un match quasi-parfait pour punir la tête de série 10 du tournoi en deux sets (6-3, 6-2) et à peine plus d'une heure de jeu (1h04 exactement) sur le court Louis Armstrong.

Ostapenko a tenu tête à Osaka pendant six jeux (3-3). Puis la Japonaise s'est envolée, infligeant un 5-0 à sa rivale pour mener d'un set et d'un break (6-3, 2-0). D'une efficacité redoutable sur ses opportunités à la relance (3 converties sur… 3), implacable pour écarter les deux occasions adverses sur son propre engagement, l'actuelle "modeste" 88e mondiale a montré à quel point elle valait mieux que cela. Avec seulement 5 fautes directes malgré son style de puncheuse, elle a évolué à un très haut niveau qu'on lui avait déjà vu au 2e tour de Roland-Garros contre Iga Swiatek. A confirmer au 2e tour face à Karolina Muchova pour un nouveau choc qui fait déjà saliver.

Elle a beau ne pas faire partie du Top 10, Danielle Collins était attendue lors de cet US Open. D'abord, parce que quand elle est lancée, l'Américaine est une menace pour toutes les joueuses du circuit, sa finale à l'Open d'Australie 2022 et son titre à Miami cette année en témoignent. Ensuite parce qu'il s'agissait de son dernier tournoi du Grand Chelem puisqu'elle a annoncé qu'elle prendrait sa retraite fin 2024. Mais ce mardi, la 11e joueuse mondiale a quitté prématurément le tournoi, renversée à la surprise générale par sa compatriote Caroline Dolehide (1-6, 7-5, 6-4) en 2h40 sur le court Louis-Armstrong.

Collins était pourtant très bien partie. Elle menait d'un set et même d'un break 3-2 dans le deuxième. Mais elle a perdu le fil et payé une trop grande inconstance (48 coups gagnants pour 49 fautes directes). Alors qu'une cérémonie était sûrement prévue en son honneur par l'organisation, l'Américaine ne s'est pas attardée sur le court Louis Armstrong, sûrement très déçue par la tournure des événements.

Une superbe intensité et à l'arrivée, une logique respectée. Menée une manche à rien, Jasmine Paolini, 5e joueuse mondiale et battue en finale de Wimbledon en juillet dernier, a fini par renverser la Canadienne Bianca Andreescu (6-7[5], 6-2, 6-4) après un joli combat de près de 3h. L'Italienne avait de quoi prendre un sacré coup sur la tête après 1h21 de bataille conclue par la perte du premier set. Mais elle a survolé le deuxième acte avant de breaker très tôt dans le 3e pour se mettre dans les meilleures dispositions.

Même lorsque la vainqueure de l'US Open 2019 est revenue à hauteur à 4-4, Paolini a remis un coup d'accélérateur. Elle a profité des erreurs plus nombreuses de son adversaire (8 doubles fautes, 45 fautes directes contre 33), et affrontera Karolina Pliskova au prochain tour.

Jessica Pegula est loin d'avoi évolué à son meilleur niveau mardi, mais a pris le meilleur sur sa compatriote Shelby Rogers, qu'elle a envoyé à la retraite au terme d'un match de 1h24 (6-4, 6-3). La 6e joueuse mondiale est la première à avoir cédé sa mise en jeu dans cette rencontre et a d'abord commis des fautes inhabituelles avant de réhausser quelques peu son niveau. En face, Rogers semblait consciente qu'elle disputait le dernier match de sa carrière, et ne s'est jamais véritablement rebellée.

C'est un autre match 100% américain qui attend Pegula au deuxième tour, face à Sofia Kenin, ancienne vainqueur en Grand Chelem (Open d'Australie 2020) qui a éliminé une ex-lauréate à NY (2021) Emma Raducanu.