Us Open 2024 | 1er tour - Jannik Sinner cède un set avant de dominer Mackenzie McDonald (2-6, 6-2, 6-1, 6-2)

Vu le contexte brûlant de ces derniers jours, Jannik Sinner était très attendu. Blanchi la semaine dernière malgré deux contrôles positifs à une substance interdite voici quelques mois, l'Italien a fait beaucoup parler ces derniers jours et sa réaction sur le court était logiquement scrutée. Et bien que très tendu pour débuter sa quinzaine new-yorkaise, le numéro 1 mondial a su peu à peu trouver ses marques pour s'imposer finalement assez confortablement en quatre sets (2-6, 6-2, 6-1, 6-2) et 2h24 face à l'Américain Mackenzie McDonald, 140e au classement ATP.

Ce ne fut pas une partie de plaisir. Pendant les neuf premiers jeux, il y avait même de quoi s'inquiéter franchement pour Jannik Sinner. Il a beau être l'un des tout meilleurs joueurs du monde, il n'est pas totalement imperméable à ce qui l'entoure. Ni au bruit médiatique ni aux récriminations de certains de ses collègues qui estiment, à tort ou à raison, qu'il a bénéficié d'un traitement préférentiel dans l'affaire qui a éclaté voici quelques jours. L'Italien a eu donc du mal à se lancer, mais une fois qu'il a débreaké dans le deuxième acte (6-2, 1-1), le plus dur était fait.

Car si le numéro 1 mondial a alors retrouvé son rythme de croisière, son adversaire du jour s'est, de son côté, totalement effondré dans un court Arthur Ashe qui a soudain semblé bien trop grand pour lui. Tandis que Sinner a commis autant de fautes directes dans le premier set que dans les trois suivants (respectivement 14 et 15 donc 29 en tout), le compteur de McDonald a, lui, explosé, passant de 6 à… 47.

Le monde d'écart au classement entre les deux hommes s'est complètement retranscrit tennistiquement. Et même davantage. Car l'Américain avait jeté l'éponge mentalement bien avant la balle de match. Il est donc difficile d'évaluer objectivement la performance de Sinner lors de cette entrée en lice. Le test qui l'attend dès le 2e tour face au jeune et accrocheur Alex Michelsen devrait être bien plus riche en enseignements.