US Open 2024 - Mats Wilander, la soixantaine émouvante : "J'ai désormais vécu plus longtemps que mon père"

Pour les plus jeunes des fidèles d'Eurosport, Mats Wilander est un visage et un nom bien connus. Un des consultants vedettes de notre antenne sur les principaux rendez-vous, comme l'US Open qui démarre ce lundi. Mais pour les plus ou moins anciens, il est aussi un champion majeur de ce sport, qui a traversé la glorieuse décennie des années 80 en jouant un rôle majuscule, jusqu'à devenir numéro un mondial en 1988, après sa victoire à l'US Open, justement.

Il y a quelques jours à peine, le 22 août, Mats a célébré son 60e anniversaire. Avec son visage d'éternel adolescent, cela fait bizarre. D'autant plus que, pour nous, qui avons grandi avec lui dans les 80's, il reste ce Suédois, héritier de Borg (étiquette facile), vainqueur de Roland-Garros à 17 ans et qui, à 21 ans, comptait déjà quatre titres majeurs à son palmarès, comme un certain Carlos Alcaraz aujourd'hui.

Il venait d'avoir 24 ans quand, en 1988, il avait triomphé à Flushing Meadows en battant en finale pour la première fois depuis plus de trois ans son plus grand rival et bête noire, Ivan Lendl. Il était au sommet de sa carrière mais celle-ci allait décliner, faute de motivation. Et lui, est-ce que ça lui fait bizarre d'avoir soufflé ses 60 bougies, rejoignant dans le club des "sexa" les Lendl, Noah ou McEnroe, Connors ayant déjà, lui, basculé chez les septuagénaires ce qui, là aussi, donne un peu le vertige.

"J'ai toujours l'impression d'avoir 24 ans", nous confie le Suédois. "Je n'ai jamais pris pour argent comptant que ce jour arriverait avec certitude, ajoute-t-il. Et encore moins que, le jour où il arriverait, j'aurais encore l'impression d'avoir 24 ans, comme quand j'ai gagné l'US Open. Emotionnellement, mentalement, je ne me sens pas différent de celui que j'étais ce jour-là. Je crois que la seule leçon que je peux donner aux gens c'est celle-ci : Tous les vieux disent qu'ils ont 24 ans !"

Mats Wilander l'avoue, parfois "le corps, lui, n'a pas l'impression d'avoir 24 ans". Mais s'il plaisante autour de ce cap de la soixantaine, c'est un nombre tout sauf anecdotique pour lui, comme il le rappelle : "Pour être plus sérieux, l'élément le plus important pour moi dans ce 60e anniversaire, c'est que j'ai désormais vécu plus longtemps que mon père. Il est mort en 1990. A l'époque, je pensais qu'il était un vieil homme. Mais il venait seulement d'avoir 59 ans... Alors, je ne suis pas vieux. Je ne me sens pas vieux, mais 60, c'est un cap spécial pour moi."