US Open : Défait au 2e tour des qualifications, Richard Gasquet a fait ses adieux au tournoi

Il ne sera pas au rendez-vous du grand tableau de l’US Open (26 août-8 septembre prochains) pour la 20e année consécutive. Et à vrai dire, il ne jouera plus à Flushing Meadows. Battu ce mercredi par le Lituanien Vilius Gaubas (187e mondial à 19 ans) en deux sets (6-2, 6-4) et 1h17 sur le court 17 au 2e tour des qualifications du Majeur new-yorkais, Richard Gasquet voit à 38 ans la fin de sa carrière approcher à grands pas. L'organisation du tournoi et sa directrice Stacey Allaster lui ont donc réservé une cérémonie d’hommage.

A cette occasion, le Biterrois a pris la parole, s'adressant autant aux officiels qu'aux spectateurs. "Je garderai ces souvenirs à vie. C'est un petit peu triste pour moi de finir comme ça, mais je suis vraiment heureux de la manière dont j'ai joué à New York… d'être ici avec le public, de ressentir cette émotion, ces sentiments. On joue au tennis pour ça. C'est électrique, c'est incroyable pour moi de jouer à New York", a-t-il lâché.

Depuis ses débuts au 1er tour du grand tableau en 2005, Gasquet n'avait ainsi jamais manqué une édition de l’US Open. Sacré chez les juniors en 2002, il y a enregistré quelques-uns de ses meilleurs résultats en Grand Chelem avec notamment cette demi-finale face à Rafael Nadal en 2013 ou ce quart contre Roger Federer en 2015. A chaque fois, le Français avait été défait en trois sets, mais il n'en retire pas d’amertume pour autant.

"Je suis si chanceux. J'ai joué sur le plus grand court du monde ici avec beaucoup de public. C'était l’ambiance la plus incroyable que vous puissiez avoir sur un court de tennis, jouer devant 20 000 personnes sur le court central. J'ai affronté Federer, Djokovic (au 3e tour en 2018, NDLR), Nadal, les meilleurs sur ce court, et je suis fier de la manière dont j'ai joué à New York. J’espère revenir l'année prochaine avec vous… en tant que spectateur", a-t-il conclu.

Gasquet n'a toujours pas dévoilé quand il comptait poser définitivement la raquette. A Bercy cet automne ? Ou lors d’un dernier printemps terrien à Roland-Garros en 2025 ? Le doute demeure. Mais une chose est désormais certaine, l'homme aux plus de 1000 matches sur le circuit (dont 605 victoires) ne retentera pas sa chance à Flushing Meadows. La page commence donc bien à se tourner.