US Open - Karolina Muchova écarte Beatriz Haddad Maia et rejoint le dernier carré (6-1, 6-4)

Un an après, Karolina Muchova est là, presque comme si de rien n'était. Déjà présente dans le dernier carré de l'US Open l'an dernier, la Tchèque a réédité la performance dans cette cuvée 2024 en écartant aisément Beatriz Haddad Maia de son chemin (6-1, 6-4). C'est la première fois que le 52e joueuse mondiale retrouve ce stade d'un tournoi du Grand Chelem depuis l'année dernière au même endroit. Entre temps, la joueuse de 28 ans avait soigné une sérieuse blessure au poignet et été écartée des courts durant dix mois. Une vraie belle performance pour celle qui retrouvera du très lourd au prochain tour : la numéro 1 mondiale Iga Swiatek ou la locale Jessica Pegula.

Cette rencontre est partie sur des bases très, très lentes. Muchova a difficilement tenu sa première mise en jeu avec deux balles de break effacées. Puis Haddad Maia en a écarté quatre avant de céder sur la cinquième, pour un premier break d'entrée de premier set. Malgré des coups d'abord moyens et sans grande vitesse, la Tchèque s'est montrée plus opportuniste, plus expérimentée aussi, tout en variant plus son jeu, pour dérouler. En face, la gauchère, trop impatiente, est vite partie à la faute, et les jeux ont défilé. Après une timide réaction adverse, l'ex-numéro 8 mondiale prenait la première manche en 36 minutes de jeu (6-1).

La marche était tout simplement trop haute pour la Brésilienne, qui a toutefois un peu plus rivalisé dans le second acte. Les deux joueuses ont fait jeu égal jusqu'à 3-3, en breakant une fois chacune. Mais Muchova a pris une seconde fois le service de son adversaire, ne se laissant jamais embarquer dans un scénario piégeux. Plus agressive, plus à l'aise sur ses retours, celle qui avait retrouvé les courts à Eastbourne cet été a souffert physiquement, faisant appel au médecin tout comme sa rivale, un temps en pleurs. Ce n'était ainsi pas le match de l'année. Mais le chemin parcouru par la vainqueure du jour depuis son retour n'en est pas moins remarquable.