US Open - Laslo Djere abandonne, Novak Djokovic qualifié pour le 3e tour

Novak Djokovic a souffert mais tenu. Laslo Djere a séduit mais craqué. Dans ce duel 100% serbe de night session, Novak Djokovic a profité de l'abandon de son compatriote en début de troisième set, alors qu'il menait deux manches à rien (6-4, 6-4, 2-0), pour acter sa qualification au 3e tour de l'US Open, mercredi. Fortement bousculé mais plus fort dans les moments chauds, le numéro 2 mondial a gagné le droit de poursuivre l'aventure, mais devra se frotter à un Alexei Popyrin en confiance.

Djokovic et Djere s'étaient déjà rencontrés à l'US Open l'année dernière. Et Djere avait déjà causé bien des soucis à son adversaire au 3e tour, menant deux sets zéro avant d'être renversé. Cette fois, le 109e joueur mondial n'est pas allé jusque-là dans les faits. Mais dans le contenu, ce fut encore très, très solide. Avant de jeter l'éponge à cause d'un flanc gauche devenu trop douloureux en fin de seconde manche, Djere a fait passer une sale soirée au grand favori du soir.

Les 37 ans de "Nole" ont d'abord pesé bien plus lourd que les 29 printemps de son adversaire. Très rapidement, Djokovic a semblé plus impacté par la chaleur et l'humidité qui ont tant fait souffrir les joueurs mercredi à New York. Le Serbe a multiplié les fautes, et son langage corporel a, un temps, semblé inquiétant, notamment après un rallye de 23 coups perdu à 4-3. Mais même face à un excellent Djere, le vétéran a su serrer le jeu quand son adversaire servait pour ne pas perdre le set. Break blanc, et premier gros coup sur la tête après une heure pile de jeu.

Djere n'a rien lâché et, d'abord trop gentil pour sanctionner la régulière fébrilité de son adversaire au service (encore 8 doubles fautes mercredi après les 10 du premier tour), a fini par beaker sur sa troisième occasion du deuxième acte, pour faire enfin la course en tête. Mais le tournant a eu lieu à 4-2, quand l'outsider du jour a manqué deux balles de double break, dans un jeu à deux doubles fautes de Djoko. La sanction fut immédiate de la part du champion olympique, qui n'a plus laissé grand chose ensuite.

Touché physiquement malgré un temps mort médical, abattu moralement après un break blanc concédé d'entrée de troisième manche, Djere a jeté l'éponge après avoir formidablement bataillé durant 2h12. C'est un nouvel avertissement pour Djokovic, devenu le premier joueur à comptabiliser 90 succès dans chacun des 4 Majeurs après ce mercredi soir, avant d'affronter Popyrin. Mais aussi une nouvelle démonstration de force dans la douleur.