US Open - Malgré un gros trou d'air, Carlos Alcaraz écarte Li Tu et file au 2e tour (6-2, 4-6, 6-3, 6-1)

Carlos Alcaraz a emprunté un chemin plutôt inattendu dans la balade qui lui était promise. Opposé à Li Tu, 186e mondial et issu des qualifications, l'Espagnol s'est imposé en 2h44 de jeu, mais a lâché un set en route au coeur d'un trou d'air aussi inattendu que surprenant (6-2, 4-6, 6-3, 6-1). L'Espagnol affrontera Botic Van De Zandschulp au prochain tour.

Ce devait être une promenade de santé, et cela en fut d'abord une. Alcaraz ne pouvait être inquiété par un qualifié de 28 ans, qui n'avait disputé que des challengers depuis la fin du mois de juillet, et a dans un premier temps fait respecter la logique en écrasant la première manche en moins d'une demi-heure. 11 points gagnants, 2 fautes directes : Li Tu et ses yeux presque émerveillés ne pouvait que constater les dégats, loin derrière sa ligne, constamment agressé derrière sa deuxième balle, et tout heureux de gratter son premier jeu à 4-0, jusqu'à en rire avec le public.

Mais celui qui ressemblait à un enfant en plein rêve a radicalement changé de visage dans la deuxième manche. Breaké à 3-3, il a réagi dans la foulée pour prendre la mise en jeu d'Alcaraz pour la première fois de la rencontre. Face à un adversaire moins incisif, moins concentré, parfois trop facile, il a même réédité l'exploit à 4-5, remportant ce deuxième acte sur sa cinquième occasion grâce à un revers pleine ligne. Et cette inversion des rôles ne s'est pas arrêtée là. Alors que Lin Tu avait remporté quatre jeux consécutifs entre la fin du deuxième set et le début du troisième, l'Australien est longtemps resté dans le coup... jusqu'à se faire breaker à 3-3.

Alcaraz avait alors retenu la leçon et a remis plus de régularité et de sérieux dans sa production après ce long moment de flottement. Le 3e joueur mondial a remporté huit jeux de suite face à un adversaire qui luttait contre les crampes et dont l'état de grâce s'était clairement estompé. L'Espagnol a terminé avec 50 points gagnants, 8 aces, 80% de points remportés derrière sa première balle et 70% au filet. Ou un rappel que la proactivité est un meilleur allié que la facilité.