US Open - simple messieurs : Dimitrov, Fritz, Tiafoe et Zverev qualifiés pour les quarts de finale

La première confrontation entre deux top 10 dans cet US Open a bel et bien débouché sur le combat attendu, ou du moins espéré. Il s'est soldé par la victoire de Grigor Dimitrov, qui a fini par venir à bout de son rival et néanmoins ami Andrey Rublev en cinq sets et 3h39 de jeu, 6-3, 7-6(3), 1-6, 3-6, 6-3 ce dimanche à l'US Open, où il s'est hissé en quart de finale pour la troisième fois de sa carrière (avec une demi-finale en 2019). Ce sera, cette fois, face à Frances Tiafoe.

Une victoire globalement méritée pour Dimitrov, qui a toujours mené au score dans une partie un peu sinusoïdale, encore une fois, au gré des humeurs de Rublev. Extrêmement nerveux en début de match, au point de nous refaire le coup de l'auto-mutilation, se blessant jusqu'au sang en frappant le cadre de sa raquette avec la main, le Russe a eu le mérite de ne pas exploser pour de bon après avoir perdu le deuxième set dans lequel il avait pourtant mené 5-3.

Au contraire, le numéro 6 mondial s'est calmé et l'on crut bien qu'il allait encore une fois réussir une "remontada" victorieuse, comme au deuxième tour face à Arthur Rinderknech. Mais, revenu à deux sets partout au bénéfice aussi d'un coup de pompe physique chez son adversaire, il a finalement craqué au cinquième set dans lequel Dimitrov, sous les yeux d'une supportrice de choc - Serena Williams -, a retrouvé toute sa flamboyance. Un break réussi dans le quatrième jeu, puis deux balles de débreak effacées à 4-2, ont permis au Bulgare d'arracher, à 33 ans, une nouvelle qualification pour les quarts de finale d'un Grand Chelem, comme à Roland-Garros cette année.

Atteindre les quarts de finale de deux tournois majeurs dans la même saison, le numéro 9 mondial ne l'avait fait qu'une fois dans sa carrière et c'était il y a dix ans, en 2014 (Open d'Australie et Wimbledon). Sa longévité lui vaut aujourd'hui d'être le premier joueur né dans les années 90 à décrocher une 300e victoire sur dur, et une 450e victoire sur le circuit.

Quelques instants plus tard, sur le court Louis-Armstrong, Taylor Fritz (N.12) a lui aussi validé son ticket pour les quarts de finale en prenant sa revanche face à Casper Ruud (N.8), qui l'avait battu au même stade de la compétition cette année à Roland-Garros.

Dominateur au premier set, le Norvégien s'est ensuite progressivement étiolé au fur et à mesure que son adversaire, au contraire, prenait confiance. Vainqueur 3-6, 6-4, 6-3, 6-2, d'un duel prometteur sur le papier mais trop rapidement dénué de suspense, l'Américain sera qualifie comme l'an dernier pour le "last 8" à New York.

En quart de finale, Fritz défiera Alexander Zverev qui a lui aussi perdu le premier set avant de prendre (facilement) la mesure de Brandon Nakashima, battu 3-6, 6-1, 6-2, 6-2 en 2h36. L'Américain, sur la lancée de ses succès face à Holger Rune et Lorenzo Musetti dans cet US Open, avait pourtant pris un départ brillant avant d'éteindre totalement la lumière.

En face, il y avait il est vrai la force de l'habitude. Comme Dimitrov, Zverev a décroché sa 450e victoire sur le circuit principal et atteint du même coup son 13e quart de finale en Grand Chelem - dont quatre d'affilée à New York -, le cinquième total le plus élevé parmi les joueurs encore en activité (Djokovic 60, Nadal 47, Wawrinka 18 et Cilic 14). Du bien bel ouvrage, et enfin un peu de stabilité dans cet US Open.

Frances Tiafoe a donc rejoint Grigor Dimitrov au bout de la journée dominicale en s'imposant en "prime time" face à Alexey Popyrin (6-4, 7-6, 2-6, 6-3) en 3h08 de jeu. Il fallait au moins ça pour stopper le valeureux tournoi de l'Australien qui aura sorti Novak Djokovic quelques semaines après son titre à Montréal. Porté par la ferveur d'Arthur Ashe, l'Américain a de nouveau confirmé qu'on pouvait compter sur lui pour la suite.

Malgré un trou d'air au 3e set, Frances Tiafoe a globalement maîtrisé son sujet et gardé le cap sur les points importants et notamment un tie break de la deuxième manche qui aurait pu donner une autre tournure à la partie. Le 20e mondial, qui semble prendre un délicieux plaisir sur ce majeur, enchaîne avec un troisième quart consécutif à Flushing Meadows.