US Open 2025 - Novak Djokovic le philosophe : "Bien sûr que je me pose plus de questions que jamais…"

Novak Djokovic possède le palmarès le plus fourni de l'histoire du tennis, ce n'est pas un scoop. Mais ce n'est pas la seule qualité du champion serbe. Il en est une particulièrement appréciée des journalistes : sa faculté à toujours "donner à manger" quand il s'exprime. C'est même assez fascinant, après deux décennies de conférences de presse, exercice par nature un brin rébarbatif. Mais Djoko, tantôt drôle, tantôt énervé, mais presque toujours intéressant, a toujours quelque chose à dire. Posez-lui une question et, quand il se lance, il peut devenir intarissable.

Avec le temps (on n'ose dire l'âge), il a ajouté ces derniers temps une pointe de recul philosophique qui ne rend pas l'exercice moins savoureux. Au contraire. Vendredi soir, après sa qualification pour les huitièmes de finale de l'US Open (La 69e présence de sa carrière en seconde semaine, exactement comme un certain Roger Federer), il a remis le couvert. À Wimbledon, il s'était ouvert comme jamais après sa défaite en demi-finale contre Jannik Sinner. Le fond et la forme, en mode examen de conscience, avait étonné et, disons-le, touché.

"J'avais donné un aperçu de ce qui se passait dans ma tête", souri l'ancien numéro un mondial un mois et demi après. Comme s'il réfléchissait à voix haute. Une envie, un besoin, ou les deux. "Bien sûr que je me pose plus de questions, aujourd'hui que jamais auparavant dans ma carrière. Combien de temps je veux continuer à ce niveau ? Comment gérer mon emploi du temps pour prolonger ma carrière, car je veux vraiment jouer." Longtemps, de question, il ne se posa point. Les interrogations étaient pour les autres. Lui faisait les réponses.

Mais les temps changent et, à 38 ans, sevré de titre en Grand Chelem depuis maintenant deux ans, il s'interroge sur la nature de son engagement et le sens de sa présence sur les courts. Il l'a dit et répété, seule la quête d'un 25e titre majuscule le fait encore avancer, le pousse à voyager parfois loin d'une partie de sa famille et le motive suffisamment pour suer à l'entraînement. S'il le fait, malgré la supériorité désormais bien affirmée d'un Sinner ou d'un Alcaraz, c'est pour deux raisons : il aime toujours le tennis et il se sent encore capable de rivaliser.

"Comme je l'ai déjà dit à plusieurs reprises, poursuit-il, tant que j'ai ce sentiment d'avoir le niveau, je veux continuer. Je veux me dépasser pour voir si je peux avoir une chance de remporter un autre Grand Chelem ou un grand tournoi." Compétitif, il l'est encore. Même si c'est plus compliqué, même si la dernière marche est bien plus haute qu'avant. Mais on parle d'un joueur qui est toujours systématiquement en demi-finale à chaque Grand Chelem. Quel joueur au monde balancerait tout avec de tels résultats en disant "Je ne suis bon à rien, pas foutu d'aller plus loin qu'une demie, alors j'arrête ?" Aucun être doté de raison.

Alors, Djokovic continue. D'autant qu'il y a autre chose. Un élément non négligeable pour celui qui, si longtemps, a été en quête d'affection, voire d'amour, au moins autant que de reconnaissance. "Il y a d'autres raisons, d'autres motivations. J'apprécie vraiment le soutien et l'amour que je reçois, dit-il. Ces deux dernières années ont été incroyables. Où que j'aille, je ressens ça et j'aime ce sentiment." Pour ne citer qu'un seul exemple, évoquons le dernier Roland-Garros. Lors de sa demi-finale (magnifique mais perdue en trois sets) contre Jannik Sinner, nous avions été plusieurs à nous dire en entendant le public presque entièrement et si bruyamment acquis à sa cause : "Jamais il n'avait été soutenu comme ça ici".

Mine de rien, cela compte. S'il recevait des tomates à chaque sortie, si les foules lui crachaient dessus, pas sûr qu'il continuerait à se battre à l'approche de la quarantaine, quand bien même son jeu lui soufflerait qu'il demeure compétitif. Peut-être que cela ne changerait rien, allez savoir avec un tel animal, mais ce n'est pas une certitude. En plus de se muer en philosophe, Djokovic deviendrait-il sentimental ? Peut-être que tout ceci a d'ailleurs commencé ici, en 2021, lorsqu'en quête du Grand Chelem calendaire, il avait fendu l'armure et fondu en larmes en pleine finale face à Daniil Medvedev. Le public lui avait renvoyé une dose d'amour inédite. Elle ne valait peut-être pas un Grand Chelem, mais c'était du jamais vu pour nous et surtout du jamais vécu pour lui.

Maintenant, il reste d'abord et avant tout un compétiteur. La philosophie, c'est bien gentil, mais ce que désire Djokovic plus que tout, c'est ce 25e titre. Lui qui ne joue plus que des Grands Chelems (il a enchaîné Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open sans aucun tournoi à côté depuis trois mois) veut s'investir à fond, y compris émotionnellement, sur cette quinzaine new-yorkaise. La philosophie attendra, en dépit de cette parenthèse du vendredi soir. "Oui, il y a une discussion intérieure en moi, mais j'essaie de focaliser mes pensées à fond sur le moment présent, sur ce que j'ai à faire, être compétitif." Alors, d'une dernière pirouette : "Oui, je redeviendrai sans doute à nouveau très philosophe quand j'aurai fini ce tournoi, mais d'ici là, je me concentre sur le prochain match." Sacré Novak.