US Open 2025 - Simple dames - Coco Gauff ne sait plus servir, alors elle se tourne vers la méthode Sabalenka

C'est une des meilleures joueuses du monde. Elle a triomphé à Roland-Garros il y a à peine deux mois et demi. Pourtant, Coco Gauff est en crise. L'Américaine a un problème de taille : elle ne sait plus servir. Tout est relatif, bien sûr, mais tout de même. Ce coup va mal chez la numéro 3 mondiale, qui a déjà commis 320 doubles fautes cette saison en moins de 50 matches. Elle tourne environ à sept doubles par match, une moyenne qui a eu tendance à sévèrement s'accroître ces dernières semaines, avec une pointe à... 23 sur une seule rencontre à Montréal il y a trois semaines.

Conséquence, une panne totale de confiance sur l'ensemble de son jeu et des résultats en berne depuis le début de l'été avec quatre victoires pour quatre défaites, dont une élimination dès le 1er tour à Wimbledon. Alors, Coco vient de prendre une décision radicale à l'aube de l'US Open, le tournoi qui lui avait permis d'ouvrir son palmarès majeur voilà deux ans. Elle s'est séparée ce mercredi d'un membre important de son staff en la personne de Matt Daly, qui était à ses côtés depuis quasiment un an en compagnie de Jean-Marc Faurel, lequel reste lui en place.

Daly, ancien entraîneur de Denis Shapovalov, avait été engagé pour la renforcer sur deux coups spécifiques : le coup droit et... le service. Pour ce qui est du second, Gauff a estimé que le compte n'y était pas. Pour le remplacer, la Floridienne a fait appel à Gavin MacMillan. Ce dernier est bien connu sur le circuit WTA. Ancien joueur très modeste dans les années 90, MacMillan est un spécialiste en biomécanique ayant travaillé avec de multiples sportifs dans différentes disciplines.

Il est surtout l'homme qui a transformé la carrière d'une certaine Aryna Sabalenka. C'était en août 2022, à Toronto. Après une défaite en trois sets contre… Coco Gauff, la Biélorusse, en larmes, n'en peut plus. Elle a commis 18 doubles fautes. La veille, elle s'était arrêtée à 16. Une semaine plus tôt, à San Jose, contre Daria Kasatkina, elle avait poussé jusqu'à 20. Le service est devenu le cancer de son jeu. Une insupportable limite qui l'empêche d'aller plus haut. Elle pensait alors avoir tout tenté, y compris un travail psychologique poussé, puisqu'elle croyait que tout venait de là. Mais rien n'y faisait.

C'est là qu'un de ses deux entraîneurs, Jason Stacy, lui fait une proposition. Il connait un certain Gavin MacMillan, un Canadien, qui avait évolué au niveau universitaire dans sa jeunesse sans pouvoir percer sur le circuit ATP. Mais ses connaissances en biomécanique peuvent l'aider, assure-t-il. Lors de son premier entretien avec Sabalenka, MacMillan est formel : "Je peux te garantir à 100% que ton problème n'est pas mental. Au plan mécanique, ton service ne va pas. Tu dois tout changer." Un discours violent à entendre quand, après tout, on fait déjà partie des meilleures joueuses du monde. Mais Aryna Sabalenka, courageusement, va accepter de se remettre en cause et de modifier en profondeur son service.

Les résultats ont pour le moins été probants. La Biélorusse a trouvé la solution et elle s'est mise à s'épanouir sur le court, notamment en Grand Chelem : trois titres et trois finales depuis début 2023. Pour ce qui est du service, les choses se sont grandement améliorées. Sabalenka a divisé par deux son nombre de doubles fautes sur la saison entre 2022 et 2024. "J'ai été obligée d'embaucher quelqu'un comme Gavin pour apprendre quelque chose de nouveau, de complètement différent", a alors salué celle qui est devenue numéro un mondiale.

Désormais, c'est donc au chevet de Coco Gauff que le technicien canadien, basé aujourd'hui en Afrique du Sud, a été appelé. Il l'a souvent dit, il n'est pas un faiseur de miracles. Mais Gauff ne sait plus vers qui se tourner. Elle a pris conseil auprès d'Andy Roddick, qui lui a conseillé d'ajuster son lancer de balle. Matt Daly, on l'a dit, avait par ailleurs été ajouté à son équipe dans le but de travailler spécifiquement le service. L'an dernier, elle avait sombré en huitièmes de finale contre sa compatriote Emma Navarro, commettant… 19 doubles. C'est là qu'elle avait fait appel à Daly. "Je ne veux plus perdre comme ça", avait-elle juré.

Un an après, retour à la case départ. "Je veux faire mieux, avait-elle confié à Montréal. Je sais que je ne serai probablement jamais une joueuse qui ne fait aucune double faute, mais si je pouvais atteindre 2 ou 3 %, cela ferait une grande différence et faciliterait grandement les choses pour moi. Je suis très critique envers moi-même. Je sais que je peux faire mieux, et je sais que je dois faire mieux. Ça ira mieux. Ce n'est qu'une question de temps." L'arrivée de Gavin MacMillan est donc l'étape suivante de ce processus.

Mais que peut faire concrètement le biomécanicien canadien pour aider la lauréate de Roland-Garros à s'en sortir durablement ? Ces sautes de tension au service n'ont pas empêché Gauff de briller et de gagner. Mais le problème resurgit de façon régulière et quand c'est le cas, ce syndrome lui pourrit la vie. Le plus probable est que MacMillan lui propose, comme avec Sabalenka, une modification assez profonde, voire radicale. Tout dépendra alors de la capacité de l'Américaine à entendre ce discours et à accepter de telles transformations. Mais la guérison sera sans doute à ce prix. Aryna Sabalenka peut en témoigner.