US Open 2026 | Ben Shelton écarte Frances Tiafoe et rejoint Alexander Zverev en finale

Ni ce match ni Frances Tiafoe ne méritaient une fin de la sorte. C'est sur une double faute que "Big Foe" a quitté la scène et son tournoi. Cette demi-finale a valu tellement plus et mieux que ça. La seule fausse note d'une nuit magnifique. Tiafoe a été à la hauteur, mais il est tombé sur un Ben Shelton dont l'épaisseur ne cesse de croître. D'abord bousculé et un tout petit peu emprunté, c'est bien lui qui s'est montré progressivement le plus fort dans ce duel 100% US qui a régalé le Stadium Arthur-Ashe. La loi du plus fort s'est appliquée, même s'il a fallu quatre sets pour cela (4-6, 6-3, 6-3, 7-5).

Après sa victoire épique mais si tardive et énergivore contre Carlos Alcaraz mercredi, Ben Shelton avait beaucoup à laisser de côté pour réussir à passer à autre chose, physiquement et psychologiquement, 48 heures seulement après la plus grande victoire de sa carrière. Et c'est vrai, pendant un set, le premier, on a pu craindre pour lui qu'il n'ait pas tout à fait accompli le processus de digestion. Il lui manquait un petit quelque chose, dans l'intensité et les intentions, quand Frances Tiafoe, à l'inverse, avait déboulé sur ce match telle une tornade.

Même son break d'entrée de seconde manche n'a pas semblé libérer Shelton instantanément. Pour preuve, son ainé a effacé l'ardoise aussi sec pour revenir à un partout. Mais le point de bascule n'était plus très loin. Ce serait d'ailleurs le dernier break de la soirée pour Frances Tiafoe. De manière d'abord presque imperceptible, il allait se tasser progressivement sous l'impact physique imposé par le tombeur de Carlos Alcaraz, dont les certitudes ont commencé à se voir comme le nez au milieu de la figure. Lorsqu'il a breaké à nouveau dans le 8e jeu pour mener 5-3 et servir pour le set, il n'y eut cette fois aucune réplique.

Dès lors, Frances Tiafoe a eu beau être magnifique dans sa volonté de ne pas céder, un parfum d'inexorable a commencé à envelopper le plus grand court du monde. Shelton a survolé le troisième acte, et si le quatrième ne s'est dévoilé que juste avant un jeu décisif que l'on avait, à tort, fini par croire inévitable, on a tout de même vu venir d'assez loin l'identité du vainqueur. Dommage simplement que cette double n'ait pas offert le point final que tous méritaient. Car, au-delà du fond, la forme a souvent été brillante vendredi soir, avec une kyrielle de points hallucinants de nature à nourrir des "highlights youtubesque".

Ben Shelton a réagi avec mesure à sa qualification. La nature de ce dernier point y est sans doute pour quelque chose, son respect et son affection pour sa victime aussi, mais au fond, ce qui explique cette attitude presque neutre dans ce contexte, c'est sans doute encore davantage la certitude chez lui que si le chemin est tracé, la destination n'est pas encore atteinte. Il était arrivé à New York débordant d'ambition. Mais sa victoire contre Alcaraz semble avoir éveillé encore autre chose en lui. Maintenant, après la tête de série numéro 2, la première d'entre elle, Alexander Zverev, se dresse devant lui. Ce sera donc sa première finale et personne ne peut savoir comment on traverse un tel moment. Mais le garçon n'a pas l'air d'avoir peur de grand-chose. Ni de grand-monde.