US Open 2026 - Elena Rybakina domine Zheng Qinwen en quarts de finale et deviendra lundi numéro un mondiale, Coco Gauff la rejoint en demie

"Je suis en demies, mon objectif est de gagner le tournoi. Tout peut changer très vite dans le tennis". C'est avec sa retenue habituelle qu'Elena Rybakina a savouré sa qualification pour le dernier carré de l'US Open mercredi, après son succès face à la Chinoise Zheng Qinwen (3-6, 6-1, 6-4). On aurait pardonné à la Kazakhstanaise de se lâcher un peu plus. Car au-delà d'atteindre une demie pour la première fois de sa carrière à New York, elle s'est assurée grâce à ce succès de devenir, lundi, la 30e numéro un mondiale de l'histoire.

D'ici là, il se passera encore beaucoup de choses, à commencer par une demi-finale à jouer face à Coco Gauff, voire une finale face à Aryna Sabalenka, qui détenait la couronne depuis octobre 2024. Pour mériter ce genre de projections, Rybakina a dû se relever de la perte du premier set, qui a tourné sur un unique break de la Chinoise à 4-3, puis sur un dernier jeu fou où elle a manqué cinq balles de débreak et cédé sur une quatrième balle de set.

La deuxième manche fut à sens unique, avec un 6-1 claqué face à une Zheng qui ne passait alors plus que 35% de premières balles. Le set décisif fut une sorte de calque du premier, avec un nouveau break tardif à 4-4, cette fois signé Rybakina, malgré trois balles de break initialement sauvé par son adversaire, qui a rendu les armes sur une double faute après une deuxième balle insensée. La future numéro un mondiale aurait pu trembler au moment de servir pour la gagne, vu le contexte. Ce ne fut pas le cas. Une fin de match de patronne, en somme.

Coco Gauff revient de très, très loin, pour ne pas dire des abysses. L'Américaine a sauvé deux balles de match face à Mirra Andreeva, pour embarquer ce dernier quart de finale dans un troisième set qui a vu Mirra Andreeva totalement craquer (2-6, 7-6, 6-2). La 4e joueuse mondiale, vainqueure à New York il y a trois ans, va disputer sa deuxième demi-finale à Flushing Meadows et sa deuxième consécutive en Grand Chelem après Wimbledon en juillet dernier.

Mais que ce match fut... bizarre. Parfois même d'un autre temps. L'histoire de ce combat fut d'abord celle d'une véritable catastrophe pour Gauff. Son service - 12 doubles fautes -, l'a (encore) souvent abandonnée. Son coup droit, lui, fut par de nombreuses séquences tout simplement indigne de ce niveau. Parfois incapable de simplement bien se situer sur ses frappes de balles, contrainte de bricoler des coups chopés hasardeux et inoffensifs, elle a cumulé les fautes (42 au total) parfois grotesques, face à une adversaire qui se faisait alors un plaisir d'insister sur ce côté.

Mais c'est comme si ce faux rythme avait fini par contaminer Andreeva. La Russe s'est déréglée au fur et à mesure de la deuxième manche, en particulier côté revers. Après avoir répondu à deux breaks de Gauff, elle a arraché un tie-break dans lequel elle a manqué deux balles de match sans vraiment les jouer.

Embarquée dans une manche décisive, la vainqueure de Roland-Garros a alors complètement perdu pied. A 1-1, elle a concédé un premier break après, notamment, une tentative totalement lunaire qui n'était ni un smash, ni une volée, mais un coup complètement raté. Andreeva en a jeté sa raquette au changement de côté et ne s'en est jamais relevée, cédant même une deuxième fois sa mise en jeu. Elle a quitté le court en un claquement de doigts, très remontée. Et on se demande, comme elle, comme ce match a pu lui échapper.