US Open 2026 - "J'ai pensé que c'était fini" : Sabalenka, les vieux démons avant la rébellion face à Noskova

Lorsque Linda Noskova a réussi le premier break de la troisième manche, pour mener 4-2 dans ce rude combat face à Aryna Sabalenka, il fut impossible de ne pas commencer à anticiper le choc. La numéro 1 mondial était à deux jeux de perdre sa place sur le trône du tennis mondial. De ne pas être invitée dans le dernier carré new yorkais pour la première fois depuis 2020. Et de boucler une saison sans titre du Grand Chelem pour la première fois depuis quatre ans. Les joueuses ont autre chose à faire que de penser aux chiffres sur le court. Mais nous n'étions seuls à imaginer qu'Aryna Sabalenka s'apprêtait à prendre la porte, mardi.

"Oh mon Dieu, les gars. Quelle bataille. Quelle joueuse incroyable elle est. Je suis sans voix en ce moment parce que je me suis poussée à bout. Dans le troisième set, j'ai honnêtement pensé que c'était fini, que le match était terminé", a-t-elle avoué sur le court dans la foulée de sa victoire. Il faut dire que la Tchèque, vainqueure de Wimbledon en juillet, proposait alors un tennis digne de son nouveau statut. "J'ai juste eu le sentiment, à un moment dans le troisième set, qu'elle servait vraiment mieux que moi, qu'elle me mettait tellement de pression", a-t-elle développé en conférence de presse quelques minutes plus tôt.

Mais Sabalenka a su se sortir de ce bourbier. Logique, pour une joueuse de son pedigree ? Ce serait oublier les trous noirs qu'a connus la joueuse de 28 ans dans un passé récent, elle qui avait fini désabusée après son élimination en huitième de finale de Wimbledon, et complètement vidée après s'être effondrée en quart de finale de Roland-Garros. "Je crois que mentalement, je suis tombé dans un gouffre très profond, un trou tellement profond et sombre que je n'arrivais tout simplement pas à m'en sortir, admettait-elle alors. Il faut vraiment que je prenne du recul et que je cherche une solution, parce que j'en ai marre de perdre des matches de cette manière, juste parce que je suis beaucoup trop émotive".

Cette fois, les émotions n'ont pas pris le pas. Son efficacité sur première balle est réapparue comme par magie. Son caractère aussi. "Je suis très heureuse de la manière dont je me suis gérée (…) De la manière dont j'ai fait le break à 3-4. Je pense que je jouais un tennis d'une grande intensité, et ça m'a donné la confiance de me dire que je pouvais encore gagner ce match".

Un match en trois sets, donc. Ce qui n'est, là encore, pas un détail tant Sabalenka était rarement sortie par la grande porte de ces gros combats-là, ces derniers mois. Depuis son huitième de finale remporté à Madrid face à Osaka le 27 avril dernier, elle avait perdu cinq de ses six matches partis dans une troisième manche. "Je suis très contente de savoir que physiquement, mon corps peut gérer de nouveau ce type de match. Ils vous donnent tellement de confiance, vous montrent que vous êtes de retour, prête à faire tout ce qu'il faut pour gagner. Ce match me donne assurément un boost d'énergie et de motivation". Emma Navarro ou Jessica Pegula sont prévenues. Celle qui croisera sa route en demi-finale aura affaire à une Biélorusse (re)gonflée à bloc.