US Open 2026 | Michelsen et Tiafoe, le moment fort : "Frances, c'est tellement un mec bien, je ne pense pas qu'un autre aurait pu me faire pleurer"

Le tennis, ce sport qui rend dingue. Qui vous laisse en lambeaux parfois, aussi. Physiquement ou émotionnellement. Alex Michelsen en sait quelque chose. Le jeune Américain a joué mardi soir le sixième match de sa carrière en cinq sets. Il a perdu pour la sixième fois. Après avoir mené deux sets zéro, servi pour le match, mené 3-0 dans le dernier acte, été à deux points de la victoire. Mais il a perdu. Alors, il a craqué, offrant en compagnie de son vainqueur, Frances Tiafoe, l'image de la quinzaine et une des séquences les plus fortes de l'année.

Le vainqueur a presque eu une forme de retenue après la balle de match. "Big Foe" a levé les bras et exulté bien entendu, lâché sa raquette, mais il n'en a pas rajouté. "Si ça avait été un gars de l'étranger, d'Europe, peut-être que j'aurais eu une réaction plus vive sur le moment", avance celui qui retrouvera le Top 10 mondial lundi prochain. "J'aime vraiment bien Alex. Vraiment beaucoup. On est potes, a ajouté l'ainé des deux Américains. Et je voulais juste aller le voir et lui taper dans la main. Je ne pensais pas que ça durerait aussi longtemps, mais je comprends le moment. Il pleurait vraiment sur mon épaule."

Michelsen avait, il est vrai, de bonnes raisons d'être inconsolable. "Rien de bien réjouissant, je ne me sens pas au top", a-t-il concédé lors d'une conférence de presse où il a tenté de faire bonne figure, s'ouvrant avec beaucoup de sincérité sur ce qui lui avait manqué. "Je crois l'avoir dominé dans les trois premiers sets, estime-t-il. J'ai le sentiment qu'il n'était pas vraiment... qu'il ne jouait pas comme le vrai Frances. Puis je l'ai laissé revenir dans le match à 5-4. Au moment de servir pour le match à 5-4, je me suis crispé, oui. Tu es à quatre points d'une demi-finale à l'US Open et, tu sais que c'est évidemment une très mauvaise façon de voir les choses, parce qu'il faut prendre un point à la fois… Oui, j'ai l'impression de lui avoir offert le match sur un plateau. Après ça, il a commencé à très bien jouer."

S'il est encore très jeune (22 ans), le Californien a donc déjà vécu des dénouements douloureux en Grand Chelem. C'est d'ailleurs la troisième fois qu'il s'incline au super tie-break. Globalement, il le sait, il doit maîtriser ses émotions. "Je me souviens de mon match contre Jordan Thompson à Los Cabos (en février 2024, NDLR). Je menais 6-0, 4-1 avec des balles de double break. J'ai laissé filer le match et… il a fini par remporter le tournoi. J'étais vraiment furieux. Mais là, c'est une autre dimension. C'était un quart de finale de tournoi 250, alors qu'ici, c'est un quart de finale de Grand Chelem. C'est un peu différent, vous voyez, de jouer sur le Arthur-Ashe..."

La magnitude n'est évidemment pas comparable. Ici, c'est le Grand Chelem, son Grand Chelem, aux États-Unis, contre un compatriote, sur le plus grand court du monde, pour une possible première demi-finale majeure. Tout était donc exponentiel. D'où cette inondation lacrymale, touchante par sa spontanéité et bouleversante parce que partagée avec son bourreau du soir. Un moment dégoulinant d'humanité, qui restera.

"Je pense que c'était un ensemble de choses, explique Alex Michelsen à propos de ce débordement émotionnel finale. Le match a été très éprouvant sur ce plan." Mais il est aussi convaincu que s'il a craqué, c'est parce que la personnalité de Frances Tiafoe était une invitation au lâcher prise. "Vous savez, c'est Frances, dit-il simplement. Frances, c'est tellement un mec bien. Honnêtement, je ne pense pas que quelqu'un d'autre aurait pu me faire pleurer à ce moment-là. Peut-être Learner (Tien), mais Frances est incroyable."

Que se sont-ils dits ? C'est surtout Tiafoe qui a parlé. "Moi, je ne disais pas grand-chose, témoigne le héros malheureux du jour. J'essayais de garder mon calme, mais je n'y suis pas vraiment arrivé. Frances m'a dit des choses très gentilles et personnelles et ça m'a vraiment touché. 'Tu seras là, tu reviendras. On rejouera ensemble dans ce genre de situation.' Ce genre de choses. C'est quelqu'un de formidable de m'avoir réconforté à ce moment-là."

Un peu à l'instar d'Arthur Gea, qui tentait de positiver la veille après être passé à un point de la victoire contre Botic Van de Zandschulp, Alex Michelsen parvient lui aussi à voir le verre plus rempli que vide, même s'il a fini par tout renverser mardi. "C'est quelque chose dont je vais tirer des leçons, c'est certain, se convainc-t-il. Je ne suis pas le premier à perdre un match qu'il dominait. Le stress a beaucoup joué, c'était ma première fois en quart de finale. Vous savez, lors de mon premier huitième de finale en Australie, j'ai fait un match catastrophique. Alors, pour ma première fois à l'étape suivante dans un tournoi du Grand Chelem, j'ai fait un bien meilleur match. J'en suis vraiment fier. Je suis un compétiteur. Je reviendrai."