US Open 2026 | Tournoi féminin | Johann Konta : "Je ne vois aucun mal à ce que Sabalenka se défende de la sorte"

Pour l'instant, et c'est bien l'essentiel pour elle, Aryna Sabalenka se fait très peu repérer sur le terrain. Plutôt un bon signe dans les premiers tours d'un tournoi du Grand Chelem, quand on est numéro un mondial. C'est une conférence de presse qui a été surtout commentée la concernant.  C'était après sa rapide victoire face à Polina Iatcenko (160e mondiale) au deuxième tour (6−1, 6–1). La Biélorusse est alors apparue très tendue, ce qui lui arrive de temps à autre devant les médias. La séquence a beaucoup circulé sur le web et les réseaux sociaux.

"Comment vous sentez‐vous maintenant que le tournoi a commencé ? La semaine dernière, il y a eu beaucoup de fêtes, de divertissements et des choses comme ça. Est‐ce que vous…", a amorcé le journaliste américain Matt Futterman, avant d’être immédiatement interrompu. "Vous êtes ridicules, a coupé la championne. Des fêtes, du divertissement… Pourquoi est‐ce que vous dites ça ? Pourquoi est‐ce que vous pensez même à ça ? Quel genre de question est‐ce ? Juste parce que j’ai publié des activités avec des marques, vous pensez que j’ai fait la fête au lieu de m’entraîner ?"

L'intervention était-elle déplacée ? Provocatrice ? Ou finalement assez anodine (elle n'avait d'ailleurs pas fini d'être posée) ? Chacun se fera son opinion. Aryna Sabalenka a en tout cas démarré au quart de tour et, cela aussi, ce n'est pas une première chez elle. Consultante sur Eurosport, Johanna Konta a plutôt pris la défense de la double tenante du titre de l'US Open. "Je ne vois aucun mal à ce qu'elle s'explique, ou même qu'elle se défende de la sorte, a-t-elle soutenu. Cela dit, c'est sûr que cela fait beaucoup parler."

"Je ne doute pas qu'Aryna Sabalenka sache hiérarchiser ses priorités, car c'est le propre des athlètes professionnels, a poursuivi la Britannique. Je pense que c'est l'exemple parfait pour illustrer qu'il ne faut pas toujours croire ce que l'on voit sur les réseaux sociaux. Il y a simplement des engagements en dehors du court, je pense qu'Aryna a des obligations envers la marque avec laquelle elle collabore. Mais il ne fait aucun doute qu'une athlète — et une athlète aussi performante qu'Aryna Sabalenka — fournit le travail nécessaire pour atteindre un tel niveau de réussite, et d'ailleurs, ces engagements n'existeraient pas sans ses résultats sur le terrain."

Rappelons par ailleurs que, quelques jours plus tôt, une thématique approchante avait été abordée dans une précédente conférence de presse de la numéro un mondiale. Elle avait alors répondu sans souci. Cette fois, elle semble avoir jugé que trop, c'était trop. Ou le ton ne lui a pas plus. Tout est souvent une affaire de timing et de moments, dans ce genre d'exercice. De moment, et de personnalité. "Pour être honnête, je pense que la question était légèrement provocatrice, et je crois que c'est parce que la presse a l'impression de pouvoir la faire réagir", estime Johanna Konta

Selon cette dernière, ce petit "jeu" entre journalistes et joueurs (ou joueuses) n'est pas toujours très sain. Et une partie des médias en portent la responsabilité. "Ce que je trouve le plus intéressant concernant les conférences de presse — et je parle d'expérience, car j'ai moi-même vécu des moments marquants à ce sujet —, ajoute Johanna Konta, c'est qu'il faut bien comprendre une chose : lorsque les journalistes s'y rendent, ils ont généralement déjà rédigé la majeure partie de leur article avant même d'entrer dans la salle. Beaucoup d'entre eux ne cherchent qu'à faire les gros titres."

Avec un peu de recul, Aryna Sabalenka semble toutefois avoir jugé qu'elle n'aurait pas dû réagir de la sorte, ou réagir tout court. En tout cas pas de façon aussi véhémente. Selon ses dires, le journaliste américain Matt Futterman aurait en effet reçu jeudi un petit message d'excuse adressé par la joueuse et son agent.