US Open - Aryna Sabalenka a encore laissé parler ses nerfs en finale contre Elena Rybakina : "Difficile de contrôler ses émotions"

L'histoire de cette finale aurait pu être bien plus courte. En tout cas, elle a failli l'être. Au cœur d'un premier set cataclysmique, durant lequel rien ne voulait lui sourire, Aryna Sabalenka a envoyé une balle dans le ciel de New York pour décharger sa colère, après s'être fait breaker sur son troisième jeu de service - elle avait effacé trois balles de break sur le précédent. Un geste de nervosité parmi d'autres, avant un dernier coup de raquette sur le sol, une fois assise sur sa chaise, la défaite actée. Sur le court, elle a de toute évidence souffert encore une fois de ses émotions.

Une lutte interne franchement lisible dans son langage corporel. Si bien que le public new-yorkais, dont elle n'a pas toujours été la chouchoute, s'est épris de la Biélorusse. Alors qu'elle n'arrivait pas à refaire son retard dans la première manche, malgré une Elena Rybakina pas tout à fait adroite au service (27% de première balle), Sabalenka a fini par aller faire un tour au vestiaire après la perte du premier set. A son retour, les spectateurs de l'Arthur Ashe lui étaient acquis : "C’était incroyable. À un moment donné, je me suis même dit : 'Oh mon Dieu, je me sens américaine ici'", a plaisanté la coqueluche du soir.

Le public a eu ce qu'il voulait. Une deuxième manche de rébellion dans laquelle Sabalenka s'est accrochée coûte que coûte pour emmener cette partie dans une autre dimension, le premier acte ayant été trop triste pour une finale de l'US Open dans le plus grand stade de tennis au monde. Mais la Biélorusse n'avait pas ce qu'il fallait pour réitérer dans le troisième et dernier set. Sa nervosité, qui tranchait complètement avec le sang-froid et la maîtrise de Rybakina, lui a peut-être coûté trop d'énergie pour tenir la baraque jusqu'au bout.

"Dans l’ensemble, je dois être satisfaite du niveau auquel j’ai joué, et il y a énormément de choses à retenir de ce tournoi", a lâché Sabalenka, qui s'est déjà montrée bien plus dure envers elle-même ou plus touchée par une défaite dans un grand rendez-vous en conférence de presse. L'ex-numéro 1 mondiale semblait cette fois partagée entre l'habitude de se sentir perdre ses nerfs dans les grands moments et la satisfaction, tout de même, de voir une adversaire qu'elle respecte beaucoup et qu'elle a trouvée simplement "plus forte" le temps d'un match remporter cet US Open. Mais plus forte pour quelle raison ?

"Sa façon d’avancer dans le court et de vous dominer physiquement sur le terrain… et surtout sur un court de l’US Open, où les conditions sont extrêmement rapides, c’est clairement un énorme avantage pour elle", a énuméré Sabalenka, à propos de sa rivale.

Mais aussi parce que dans les grands matches, la Biélorusse affronte des tempêtes internes. "C’est vraiment difficile de contrôler ses émotions quand on perd une finale de Grand Chelem et qu’on essayait de réaliser un triplé, a-t-elle avoué. Alors, j’avais simplement envie de laisser tout sortir. Parce que si je gardais tout cela à l’intérieur, je n’aurais pas été capable de dire un mot, ou j’aurais simplement eu un comportement pas très agréable. Je voulais donc simplement laisser sortir toute cette agressivité et cette déception", a-t-elle dit en référence à la balle envoyée de toutes ses forces dans les cieux new-yorkais dans le premier set.

"Comme l’expérience me l’a montré, je reviens toujours plus forte", a rapidement embrayé la championne, qui a ainsi abandonné son titre à l'US Open, où elle s'était imposée les deux années précédentes. Aucun doute, on la reverra soulever des trophées, taper quelques balles en direction des étoiles et abîmer encore une ou deux raquettes de frustration.