US Open - Au bout de la nuit, Ben Shelton élimine Carlos Alcaraz en quart de finale après cinq sets de bataille (6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6)

Ben Shelton l'a fait ! Au bout de la nuit, l'Américain a écarté Carlos Alcaraz ce mardi à l'US Open. A l'issue d'un énorme combat entre les deux hommes conclu à 3h32 du matin heure locale, l'Espagnol a cédé sous les coups de butoir de Ben Shelton 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10/7). De retour pour ce dernier Grand Chelem de l'année après plusieurs mois à se soigner, le tenant du titre prend la porte dès les quarts de finale. Il n'est pas parvenu à doubler la mise à Flushing Meadows. Et il est tombé surtout sur un grand Shelton.

Régulièrement frustrant en Grand Chelem où il n'a encore jamais joué de finale, Ben Shelton a su mettre tous les ingrédients qui lui manquaient si souvent dans ces grands rendez-vous. Ce mardi, le Floridien de 23 ans a joué les yeux dans les yeux tout au long de la partie avec l'ancien numéro 1 mondial. Jamais, il n'a baissé de rythme même quand l'Espagnol a semblé prendre l'ascendant. Et il a su trouver les ressources mentales pour l'emporter en retrouvant sa puissance au service dans le super tie break.

Ben Shelton casse ainsi certains de ses plafonds de verres alors qu'il n'avait encore jamais battu l'Espagnol en trois confrontations. Chez lui et malgré la pression, il va jouer sa première demie à l'US Open depuis 2023. Avec l'espoir bien sûr d'accrocher sa première finale, alors qu'il va retrouver un compatriote et ami Frances Tiafoe. Et une chance à saisir, aussi : sans Sinner, blessé, Djokovic et Alcaraz, éliminés, le vainqueur de l'US Open 2026 sera inédit. Il va devoir se remettre de ce match, qui est le plus tardif de l'histoire du tournoi. Mais il arrivera gonflé à bloc après cette performance de haut vol et marquante.

Ce combat a en tout cas tenu toutes ses promesses. Le premier set a déjà donné lieu à un joli duel. Et si Carlos Alcaraz a su l'emporter au tie-break, la partie a vite tourné ensuite. Pas aidé par la qualité de ses premières balles, l'Espagnol a en effet été méconnaissable pendant de longues minutes au point de perdre neuf jeux de rang et de laisser le deuxième set mais aussi un break à Ben Shelton pour lancer le troisième set. Idéal pour l'Américain qui a continué de jouer juste et ne s'est pas fait prier pour égaliser à un set partout avant de serrer le jeu pour doubler la mise malgré le retour en forme de "Carlitos".  

Le quatrième set a alors ressemblé à un tournant. Ben Shelton a laissé filer deux balles de break sur le premier jeu de service de Carlos Alcaraz. De quoi se dire que l'Américain avait laissé passer sa chance alors que le vainqueur de sept Majeurs s'est ensuite retrouvé pour revenir dans le match (1-6). Mais poussé par son public, Ben Shelton n'a pas rendu les armes. Il a même remis le bleu de chauffe. Et su hausser le ton pour faire jeu égal avec l'Espagnol avant de se montrer le plus costaud dans le super-tie break. Histoire d'imposer une deuxième défaite en 17 matches à Carlos Alcaraz dans ses matches en cinq sets. Histoire surtout de prendre date, enfin !