US Open I Alcaraz en double mixte… mais pas de simple : Serena Williams aurait pu rêver meilleur retour à l'US Open

Du haut de cette paire splendide, 46 titres du Grand Chelem nous contemplent. Si l'on cumule ceux amassés en simple par Carlos Alcaraz et Serena Williams (7 pour l'un, 23 pour l'autre), et les seize qu'a décrochés l'Américaine en double. Novak Djokovic et Aryna Sabalenka et leurs 31 breloques majeures communes n'ont qu'à bien se tenir. Tous quatre voudront conquérir un titre en double mixte qui se nomme toujours Grand Chelem, malgré un format remanié, dépeuplé des stars du double mixte du reste de l'année. Voilà l'enjeu qui emplira le retour de Serena Williams (44 ans) à l'US Open, quatre ans après l'avoir quitté, faute d'avoir réuni les conditions pour le disputer en simple. 

L'organisation avait pourtant fait preuve d'un certain sens du suspense. Mardi 18 août, l'US Open avait annoncé l'identité de sept des huit invitées pour le tableau final chez les femmes, et chez les hommes. À ce moment-là, selon The Athletic, Serena Williams "considérait" la possibilité d'accepter le huitième sésame, comme à Wimbledon, qui reste sa seule sortie en simple depuis son retour sur le circuit au mois de juin. 

Quatre jours après l'annonce des premiers invités, Stan Wawrinka a connu une déception, chez les hommes (Patrick Kypson a obtenu la dernière wild-card), et Sofia Kenin a raflé la mise, chez les femmes. Pas de Serena cette année, pas de revanche après la sortie ratée de 2022 : Williams s'était inclinée en seizièmes de finale du tournoi contre Ajla Tomljanovic lors du dernier match de sa première carrière (7-5, 6-7, 6-1). 

Revenue sur le circuit au début de l'été 2026, Serena Williams n'a jamais dit rêver d'un retour en simple, elle qui expliquait au Queen's être revenue sur un "Pourquoi pas ?" : "Je ne me mets aucune pression, précisait-elle en conférence de presse. J'en ai déjà eu suffisamment dans ma carrière."

À Londres, l'Américaine avait remporté le match de son retour en double avec Victoria Mboko, mais la Canadienne avait dû déclarer forfait pour le tour suivant. Ont suivi trois sorties malheureuses pour Serena Williams, vaincue d'entrée à Berlin avec Karolina Muchova, puis avec Venus à Cincinnati. Entre-temps, Serena Williams avait signé son retour en simple au premier tour de Wimbledon, mais la jeune Australienne Maya Joint lui a résisté sur le Centre Court (6-3, 6-7 (6), 6-3). 

Serena avait déjà attendu jusqu'au dernier moment pour s'impliquer en simple. "J'avais jusqu'à lundi pour décider et j'ai pris la décision dimanche, expliquait-elle à la presse avant le tournoi. Honnêtement, je ne suis toujours pas sûre, mais on verra…" Elle avait alors rappelé qu'elle n'avait jamais franchement apprécié les conférences de presse, et que son retour était un test permanent, sans grandes certitudes. Une fois éliminée, elle avait simplement communiqué : "J'ai absolument apprécié et ça m'avait manqué. J'ai apprécié chaque instant plus que tout." Quelques jours plus tard, Serena annonçait son forfait pour le double, qu'elle devait disputer avec Venus, à la suite d'une blessure au genou. 

Au Grand Chelem suivant. Où Venus Williams figurera bien en simple, sans sa sœur, donc, mais avec Sofia Kenin. Où Serena a encore fait durer le suspense, mais se contentera finalement d'un double mixte aux airs d'exhibition, aux côtés d'un Carlos Alcaraz pas franchement rodé à l'exercice, malgré son quart de finale aux Jeux olympiques de 2024 avec Rafael Nadal. L'Espagnol s'était incliné d'entrée, l'an passé, alors qu'il faisait équipe avec Emma Raducanu, face à Jack Draper et Jessica Pegula. Sa nouvelle partenaire aura 21 ans de plus que la précédente, et le physique fragile d'une femme de 44 ans. Qui reste Serena Williams. Mais plus vraiment celle d'avant.