US Open I "J'avais des vertiges, je voyais des taches" : le calvaire de Félix Auger-Aliassime face à Karen Khachanov

Demi-finaliste l'année dernière à Flushing Meadows, Félix Auger-Aliassime va perdre énormément de points au classement ATP après sa sortie brutale au deuxième tour face à Karen Khachanov jeudi soir (6-7, 6-3, 6-2, 6-2). Mais l'essentiel est probablement ailleurs. Face à un Russe régulier, le natif de Montréal a progressivement décliné physiquement jusqu'à sembler résigner lors du quatrième et dernier set. En conférence de presse d'après-match, il a détaillé ce mal-être qui l'a empeché de se battre.

"Franchement, c'est difficile de parler d'autre chose que de mon état physique. Après un set et demi, je ne me sentais vraiment pas bien. J'avais des vertiges, je voyais des taches devant mes yeux, et je n'arrivais pas à récupérer. J'ai cru que ça allait passer, mais ça n'a pas été le cas." Le Canadien avait pourtant commencé la rencontre en remportant les trois premiers jeux, et avait résisté au retour de Khachanov avant de remporter le tie-break du premier set de justesse.

Mais les manches suivantes n'ont été qu'un déclin continu pour FAA, qui ne parvient même pas à expliquer ce qui a causé cet état. "Je n'avais jamais ressenti quelque chose comme ça. J'ai déjà eu des crampes auparavant. Je me suis déjà senti fatigué, certes, en fin de rencontre, mais de manière normale. Là, c'était un peu inhabituel. Il n'y avait aucun signe avant-coureur ces derniers jours, ni ce matin d'ailleurs. Je vais faire quelques examens pour voir ce qui ressort."

Pendant la rencontre, cette situation complètement inconnue a plongé le Canadien dans l'incertitude. Avec son équipe, il a longtemps été dans le flou par rapport à un potentiel abandon, preuve d'un manque de lucidité étonnant pour un joueur de son calibre. "Quand j'ai perdu le troisième set, je me disais que j'allais peut-être faire une pause, et qu'au bout de vingt minutes je me sentirais mieux. Mais évidemment, ça n'a pas été le cas, et on n'a pas pu faire grand-chose."

Le 4e joueur au classement ATP regrette de ne pas avoir su saisir cette occasion dans un tableau ouvert. "Je ne pouvais pas battre ni Karen (Khachanov) ni personne d'autre dans le tableau en me sentant comme aujourd'hui. Si je ne peux pas me déplacer, on ne parle plus de tennis. C'est regrettable. J'aimerais que l'on parle de tennis. J'aimerais avoir été battu et discuter de ce que j'aurais pu mieux faire sur le plan tennistique, mais ce n'est pas le cas."

Félix Auger-Aliassime avait déjà dû déclarer forfait avant même de pouvoir entamer son tournoi à domicile à Montréal, début août. Cette fois, c'était pour des douleurs au dos qui reviennent souvent le hanter. Alors le Canadien a voulu conclure cette conférence de presse sur son retour à domicile à venir pour disputer la Coupe Davis. "Je n'ai pas joué au Québec depuis longtemps, surtout dans ma ville natale. J'ai vraiment hâte d'y être." Il n'y a rien de tel que la maison.