US Open - Gaël Monfils, le gâteau et quelques bonbons : "Un beau tennis, pour un joueur de 40 ans…"

Tout était prêt, pour Gaël Monfils. La cérémonie d'adieu en cas de défaite. Le gâteau d'anniversaire en salle de presse, pour célébrer ses 40 ans. Mais le Français a repoussé les larmes pour ne garder que les douceurs ce mardi. Le jour de son anniversaire et de sa 200e en Grand Chelem, le néo-quadragénaire a dominé Daniel Vallejo au 1er tour de l'US Open, sa première victoire en Majeur depuis Wimbledon 2025 (2-6, 6-1, 6-2, 6-0). Et a fêté ça avec quelques friandises, en bonus.

Car le stadium Louis-Armstrong a eu droit à du très bon Monfils. Du grand Monfils, même, par séquences. A l'image de ce coup droit sauté en début de quatrième manche, que personne sauf lui n'aurait frappé ainsi. "J'étais content de proposer un beau tennis pour un joueur de 40 ans. Ce sont des moments uniques, ce sont les derniers, j'essaie de savourer au maximum. Il y a une opportunité, forcément que je vais essayer de le faire !", s'est-il amusé à notre micro. Avant de poursuivre ses justifications, toujours empreintes d’un début de nostalgie, en conférence de presse. "Franchement, je n’en frapperai pas beaucoup d’autres. Alors pourquoi pas ? Oui, c’est plus difficile, mais d’une certaine manière, vous savez, ça me procure plus de bonheur, plus de joie. Je suis aussi là pour m'amuser. Le temps est compté, et c'était le bon moment, alors pourquoi ne pas le tenter ?"

Plus que les "hot shots" dont il a encore le secret, celui qui fut demi-finaliste à New York il y a dix ans a surtout impressionné par son énergie. Par sa résistance et sa mobilité dans les rallyes, grâce à des jambes qui ont très bien répondu… une fois qu'elles ont été déverrouillées après un premier set plus laborieux. "Il s'agissait surtout pour moi d'améliorer la mobilité de mes jambes. Je pense que j'étais souvent trop raide. Je me suis un peu tendu, mais je savais que j'avais bien frappé la balle durant la semaine, donc ce n'était qu'une question de temps. Quand le momentum a tourné, j'ai pu le garder et faire un super match aujourd'hui".

 

 

Son adversaire paraguayen l'a parfois aidé en ayant la mauvaise idée d'installer un rythme de croisière. Mais qu'importe, au fond. Monfils, premier quadragénaire à remporter un match à l'US Open depuis Jimmy Connors en 1992, a fini par surclasser un gamin de 18 ans son cadet. Ce qu'il ne faut surtout pas banaliser, pour quelqu'un qui ne disputait que son… 14e match de l'année.

"Ce n'est pas facile, car on n'a pas beaucoup de matches sur lesquels s'appuyer, mais bon, on essaie quand même, notamment à l'entraînement (…) Honnêtement, j'ai trouvé cette tournée américaine très longue, mais en même temps, c'était bien, car j'ai pu m'entraîner tous les jours avec des joueurs de haut niveau. J'ai retrouvé ce super niveau de frappes, cette confiance que je ressens grâce à mon expérience, et puis, quand la chance me sourit, je peux en profiter. C'est exactement ce qui s'est passé ce soir". On reprendrait bien un peu de gâteau. Espérons qu'il en reste quelques parts lors de son 2e tour face Learner Tien, jeudi.