Serena - Kerber, deux joueuses lancées aux trousses de Steffi Graf

Serena Williams est remontée. Très remontée même. Ce n’est un secret pour personne, l’Américaine ne court qu’après une chose : les titres du Grand Chelem. Et cette saison est particulièrement décevante pour elle : toute proche de forcer le verrou du record de Steffi Graf et ses 22 titres majeurs, elle a joué deux finales majeures mais a pris deux fois la porte dans le nez : la première face à Angelique Kerber à Melbourne, la seconde face à Garbine Muguruza à Roland-Garros. A Wimbledon, inutile de dire qu’elle compte bien mettre fin à l’hémorragie. Jamais elle n’avait perdu deux finales majeures de suite. S’incliner une troisième fois, d’autant plus ici où elle s’est imposée à six reprises, ce serait un plus gros camouflet.

Le problème est qu’elle aura en face d’elle une joueuse en pleine progression cette saison, Angelique Kerber, celle qui l’a battue en finale de l’Open d’Australie en début de saison. L’Allemande, 4e mondiale, a mis quelques mois pour digérer sa première grande victoire en Grand Chelem. Sa défaite au premier tour de Roland-Garros a montré que son nouveau costume pouvait être lourd à porter… jusqu’à ce Wimbledon qu’elle a traversé sans perdre une seule manche. Même face à Simona Halep en quart de finale (7-5, 7-6) ou encore face à Venus Williams en demie (6-4, 6-4).

Serena Williams, elle, a perdu une manche (sur un jeu décisif au deuxième tour face à Christina McHale), mais depuis, l’Américaine est très clairement montée en puissance. Cette fois-ci, pas de scénario catastrophe à gérer, pas de crise sur le court, juste quelques roustes distribuées sur la route de la finale, avec notamment des 6-0 infligés à trois joueuses différentes au cours de ses quatre derniers tours. Le combat s’annonce d’autant plus beau que les deux joueuses ne se sont plus affrontées depuis la fameuse finale de Melbourne. Deux championnes qui courent sur les traces de Steffi Graf : la première pour sa marque-référence, la seconde pour être la deuxième Allemande à être une multiple vainqueur en Grand Chelem.

Ce sera la huitième rencontre entre l’Américaine et l’Allemande et la troisième finale de suite entre elles, mais ce sera la toute première sur gazon. Williams a perdu deux rencontres en sept matches. Avant la finale de Melbourne (6-4, 3-6, 6-4), Kerber avait gagné un quart de finale à Cincinnati en 2012 (6-4, 6-4). Serena a lancé leur opposition par un succès au premier tour de l’US Open 2007 : en Grand Chelem, les deux jeunes femmes sont donc à égalité avec une victoire partout.

Serena Williams peut-elle perdre deux finales majeures la même année face à une même joueuse ? Si elle réalise cela, Angelique Kerber réalisera un autre authentique exploit. Vu la démonstration qu’effectue l’Américaine depuis quelques jours, on sent que la protégée de Patrick Mouratoglou est montée d’un cran en motivation et détermination. Ce 22e titre majeur, elle le veut plus que tout. Tout le monde sait qu’elle est capable de le décrocher, qu’elle l’a dans sa raquette. Après avoir raté deux fois l’occasion cette année, il faudra une Kerber exceptionnelle pour retarder encore une échéance qui finira bien par tomber un moment ou à un autre.