Wimbledon : Sabalenka balaie Niculescu (6-1, 6-4), Stephens fait tomber Kvitova (6-3, 6-4)

C'est ce qui s'appelle ne pas perdre de temps en route. A l'abri de la pluie qui a perturbé ce début de Wimbledon 2021 sous le toit du Court 1, Aryna Sabalenka a parfaitement lancé sa quinzaine lundi. La tête de série numéro 2 du tournoi n'a fait qu'une bouchée de la Roumaine Monica Niculescu, 191e mondiale, qu'elle a balayée en deux sets (6-1, 6-4) et de 1h15 de jeu. Première joueuse à valider sa qualification pour le 2e tour, elle y affrontera soit la Britannique Katie Boulter, soit l'Américaine Danielle Lao.

Sabalenka a pris à la gorge d'entrée son adversaire, profitant notamment du manque de puissance de Niculescu au service. Elle a ainsi remporté les 5 premiers jeux avant de virer en tête 6-1. Breakée d'entrée de second set également, Niculescu a cependant mieux résisté, parvenant parfois à contrer la Biélorusse. Mais Sabalenka, plus percutante du fond du court, assez inspirée dans ses variations, a utilisé le slice et l'amortie à bon escient pour répondre au jeu atypique de la Roumaine. Elle s'est aussi aventurée au filet, frappant pas moins de 47 coups gagnants (contre 8 seulement à Nuculescu).

Plus tard dans la journée, Petra Kvitova a, elle, été moins heureuse. Sacrée sur le gazon londonien en 2011 et 2014, la gauchère tchèque a buté d'entrée sur l'obstacle Sloane Stephens. Dans ce 1er tour particulièrement attendu entre deux joueuses titrées en Grand Chelem, c'est donc l'Américaine qui s'est montrée la plus à l'aise pour s'imposer en deux sets (6-3, 6-4) en 1h17 de jeu. Au 2e tour, elle retrouvera soit sa compatriote Kristie Ahn, soit la Britannique Heather Watson.

Stephens s'est montrée particulièrement efficace derrière sa première balle (78 % de réussite). Elle a surtout su frustrer son adversaire en début de seconde manche, sauvant plusieurs balles de break à 3-2 contre elle. Puis dans le jeu suivant, elle a fait la différence définitivement.