Wimbledon 2025 – Novak Djokovic et Roger Federer vont-ils enfin devenir vraiment amis ?

Six ans après avoir disputé l'un contre l'autre la plus longue (4h57) et peut-être la plus dramatique finale de l'histoire de Wimbledon, Novak Djokovic et Roger Federer se sont retrouvés sur le Centre Court de Wimbledon, lundi après-midi. Non plus face-à-face, cette fois, mais en quelque sorte en vis-à-vis : nous en étions au début du troisième set du huitième de finale remporté par Novak Djokovic contre Alex de Minaur lorsque le Suisse, accompagné de son épouse Mirka, a fait une entrée remarquée et ovationnée dans la Royal Box du plus mythique court du monde.

Coïncidence ou pas, c'est aussi le moment où Novak a véritablement commencé à mettre la main sur le match, qu'il a finalement remporté deux sets plus tard mais sans jamais, vraiment, "surdominer" son sujet face à un Australien très accrocheur et très malin. "C'était un match difficile. J'aurais aimé, à certains moments, avoir un service, une volée et un toucher de balle à la hauteur du Monsieur qui est debout là-bas" s'est amusé Djokovic après son succès, faisant évidemment référence à Federer, hilare depuis la Box.

Ces derniers temps, Roger Federer et Novak Djokovic se croisent décidément souvent. On les a vus récemment très complices sur un autre célèbre central, celui de Roland-Garros, où ils étaient réunis fin mai à l'occasion de la cérémonie d'hommage à Rafael Nadal. Ce lundi, ils ont également pu échanger dans les coursives du Centre Court, après la qualification de Djokovic. "On s'est croisé rapidement, mais c'était très sympa de le revoir", a raconté ce dernier en conférence de presse. Il m'a félicité et il m'a dit que c'était un bon match." Ce qui, de la part du (toujours) maître des lieux, est toujours bon à entendre.

Il semblerait en tout cas que, depuis la retraite du Suisse, qui a joué son dernier match officiel à Wimbledon en 2021 avant de retirer pour de bon de la scène lors de la Laver Cup en 2022, les liens entre Federer et Djokovic se soient bien resserrés. Non pas qu'ils étaient particulièrement distendus avant. Mais, du temps de leur splendeur respective, ils n'étaient pas non plus particulièrement chaleureux. Djokovic lui-même l'avait d'ailleurs confié à l'occasion d'une interview au 20 Minutes allemand entre Roland-Garros et Wimbledon : "J'ai toujours respecté Federer, mais je me suis toujours mieux entendu avec Nadal."

Question de génération, peut-être. Question aussi de personnalités, sans doute. Quoi qu'il en soit, sans avoir jamais été en conflit ouvert, Federer et Djokovic, du temps de leur rivalité, ont toujours alimenté une certaine tension ambiante. Alors qu'il avait adoubé Rafael Nadal dès sa première rencontre face à lui (Miami 2004), saluant tout autant la qualité de son jeu que son caractère respectueux, Federer avait très vite affiché beaucoup plus de réserves à l'égard de Djokovic, critiquant sa tendance à "trop parler entre les points" (US Open 2008) ou sa mauvaise habitude de "faire appel au kiné tous les deux jeux" (2011). Ce à quoi Djokovic s'était plaint, plus tard, de ne s'être jamais vraiment senti respecté par Federer. "Il n'a jamais vraiment cherché à me comprendre", avait-il déclaré il y a quelques années à un autre média allemand.

Federer, qui n'a jamais caché lui non plus sa proximité supérieure avec Nadal, a mis toutefois depuis de l'eau dans son vin. Dans le documentaire "Federer : les 12 derniers jours" diffusé sur Amazon Prime après sa retraite, il reconnaît ainsi n'avoir "pas donné à Novak le respect qu'il méritait", expliquant par ailleurs l'avoir peut-être un peu sous-estimé, à ses débuts, "à cause de ses défauts techniques." Une sorte de grand pardon qui n'est sans doute pas tombé dans l'oreille d'un sourd : on a l'impression que, depuis, Djokovic ne rate pas une occasion de souligner le "respect" et "l'admiration" qu'il a toujours eu à l'égard de son rival.

Un rival qui n'en est plus un aujourd'hui… mais encore un peu, tout de même. Novak Djokovic le sait sans doute mieux que personne : l'un des rares records du tennis qu'il ne détient pas encore est celui du nombre de titres remportés à Wimbledon. S'il s'y impose cette année pour la huitième fois, il dépassera Pete Sampras et William Renshaw pour rejoindre le Bâlois tout en haut du palmarès du plus grand nombre de titres remportés dans le Temple (8).

Novak Djokovic et Roger Federer pourraient, alors, se regarder les yeux dans les yeux. Et le temps serait peut-être venu de "poser la raquette pour aller siroter quelques margaritas sur la plage et parler de notre rivalité", comme l'avait aussi suggéré (décidément) le Serbe après sa qualification pour le troisième tour aux dépens de Dan Evans. Ils auraient sans doute quelques comptes à régler mais aussi, assurément, beaucoup de choses à se dire. Et pas mal de fous rires à partager, aussi. Dans l'histoire du sport, après tout, ils ne seraient pas les premiers grands rivaux à s'être détestés cordialement, pour finir par s'apprécier franchement.