Le grand retour de Venus

Ce n'est pas encore une renaissance. Juste une réapparition pour l'instant. Face à la Japonaise Kimiko Date-Krumm, Venus Williams a disputé et remporté son premier match sur le circuit WTA depuis son forfait au 2e tour de l'US Open 2011. Soit depuis sa victoire au premier tour dudit tournoi du Grand Chelem face à l'anonyme Russe Vesna Dolonts (6-4, 6-3), le 29 août. Elle révélait alors être atteinte du syndrome de Goujerot-Sjörgen, une maladie auto-immune qui réduit l'énergie et provoque des symptômes handicapant pour la pratique du sport de haut niveau. Comme, très souvent, un assèchement de la bouche ou des douleurs articulaires.

"Je suis soulagée de connaître ce diagnostic et me concentre maintenant sur mon rétablissement et mon retour sur les courts", annonçait-elle. La fin officielle d'une saison 2011 déjà largement tronquée. Puisque depuis l'Open d'Australie, elle n'était apparue qu'à l'occasion de quatre tournois dont Wimbledon, où elle avait été éliminée en huitièmes de finale après avoir notamment déjà battu, au deuxième tour, Kimiko Date-Krumm. Elle avait rallié New York au 36e rang mondial.

En janvier, Venus Williams faisait un premier retour à Worcester, mais au premier tour du Groupe mondial II de Fed Cup et en double. En compagnie de Liezel Huber, elle dominait la paire bélarusse composée de Darya Kustova et d'Anastasiya Yakimova (6-1, 6-2). "Je me sens mieux chaque semaine. Je crois que ça fait longtemps que je ne me suis pas senti aussi bien", savourait-elle dès son premier entraînement avant le match. Avec l'ambition déjà affichée de faire son retour en WTA. Et puis plus rien jusqu'à ce mercredi.

Expéditive face à son adversaire japonaise (6-0, 6-3), certes âgée de 41 ans, qu'elle a fait plier en 1h17 de jeu, l'actuelle 134e mondiale a mis à profit la wild-card qu'elle s'est vu proposer. Une victoire sur le court, où elle est apparue amaigrie, et sur la maladie. "Au lieu de foncer droit dans un mur, essaye plutôt de faire un pas en arrière et d'être intelligente, philosophait-elle pendant sa convalescence. J'ai encore besoin qu'on me dise de freiner. Un jour ce ne sera plus le cas." Reste maintenant à retrouver ses sensations. Cet été auront lieu les Jeux Olympiques sur le gazon de Wimbledon et Venus Williams s'en est fait un objectif.