WTA - Rome : La Tchèque Karolina Pliskova dans le dernier carré

Karolina Pliskova a pris ses marques sur terre battue. Après deux éliminations précoces à Stuttgart puis Madrid, la Tchèque sera bien au rendez-vous du dernier carré romain. Elle a renversé (6-7, 6-2, 6-2) vendredi Victoria Azarenka, 51e joueuse mondiale, après 2h26 d’empoignade, et s’est offert par la même occasion une belle revanche sur la Biélorusse qui l’avait battue sur l’ocre allemand le mois dernier. En demi-finale, Pliskova affrontera soit Kristina Mladenovic soit Maria Sakkari.

Karolina Pliskova sait garder son sang-froid. Malmenée pendant un set par une Victoria Azarenka qui retrouve peu à peu un niveau de jeu intéressant, la Tchèque n’a pas paniqué et a imposé sa loi à la Biélorusse par la suite. Après avoir cédé au tie-break dans le premier acte, elle a répliqué dans la foulée en prenant d’entrée le service dans la deuxième manche, avant de s’envoler avec un nouveau break à 4-2 pour remettre les compteurs à zéro (6-7, 6-2).

Assez friable sur son engagement (7 doubles fautes), Azarenka a encore cédé en début de set décisif. Elle a surtout commis plus de fautes directes que son adversaire (35 contre 26) et a été constamment mise sous pression sur son second service (seulement 37 % de réussite). Pliskova a terminé le match en boulet de canon pour s’octroyer une 500e victoire sur le circuit. Elle aurait d’ailleurs pu s’imposer en deux sets - elle menait 5-3 dans le premier set - mais a su passer outre ce contretemps pour retrouver le dernier carré.