Caroline Garcia éliminée par Ashleigh Barty en 3 sets

Caroline Garcia y a cru, mais ses doutes ont fini par la rattraper. La Lyonnaise est passée près d’une très belle performance mardi au 2e tour à Wuhan face à la numéro 1 mondiale Ashleigh Barty qui a finalement trouvé les ressources pour s’en sortir. L’Australienne, d’abord malmenée, a renversé son adversaire (4-6, 6-4, 6-1) après plus de deux heures (2h11 précisément) d’un beau combat. En huitième de finale, elle retrouvera l’Américaine Sofia Kenin qui a dominé sur le fil Elise Mertens (4-6, 6-4, 7-6).

Convalescente depuis plusieurs semaines, Caroline Garcia a retrouvé un certain allant mardi. Est-ce l’atmosphère particulière de la tournée asiatique qui lui a fait du bien (elle avait fait un doublé Wuhan-Pékin en 2017, ndlr) ? Difficile d’en être sûr. En tout cas, elle a fait douter Ashleigh Barty pendant plus d’une heure, remportant logiquement le premier set face à une numéro 1 mondiale certes en manque de repères.

La Française a abordé la partie avec un plan tactique clair, et l’a tenu une bonne partie de la rencontre. Agressive sur la première frappe après le service ou dès le retour, elle s’est ensuite évertuée à varier les trajectoires, en distillant des balles bombées régulièrement sur le revers adverse. Malgré la qualité de son slice, Barty a régulièrement raccourci à l’échange, permettant à Garcia de prendre le filet.

Cette dernière a fait trois fois le break dans le set inaugural, se faisant immédiatement rejoindre les deux premières fois, mais pas la troisième (4-6). Devant au score, Garcia a eu l’occasion de ravir le service adverse d’entrée de deuxième acte, mais elle n’a pas su enfoncer le clou alors que Barty, qui accumulait les fautes des deux côtés, semblait douter. Passée près de la correctionnelle, l’Australienne s’est alors appliquée au service, augmentant drastiquement son pourcentage de premières balles (74 % dans cette manche). Toujours devant, elle a profité de la première baisse de son adversaire à 5-4 pour remettre les compteurs à zéro (4-6, 6-4).

Rattrapée, Garcia a eu encore une petite occasion de break d’entrée de troisième set, avant de sombrer. Moins structurée dans son jeu, elle a lâché son plan tactique pour jouer en rythme et se ruer au filet dans de mauvaises conditions. Elle a d’ailleurs été punie par quelques lobs magistraux de Barty. La défaite ne l’a pas empêchée néanmoins de sourire lors de la poignée de mains : bien que toujours fébrile mentalement, elle a donné quelques signes positifs pour la suite.