L'envol des Kiwis

Cette troisième régate de la finale 2007 restera sans doute dans les annales de la Coupe de l'America, à moins que les prochains matches racing soient tout aussi indécis, spectaculaires et palpitants.

Alors que la régate a été retardée pour manque de vent et finalement lancée dans les ultimes secondes autorisées par le règlement, ce sont les Suisses d'Alinghi qui ont coupé la ligne de départ en tête, prenant résolument la gauche du plan d'eau. Team New Zealand filait sur la droite du plan d'eau pour effectuer son bord de prés. Au passage de la bouée 1, stupéfaction dans le camp suisse du Defender Alinghi qui pointe avec 1 min 30 secondes d'avance, soit environ 400 mètres d'avance. Une avance incroyable et presque insurmontable, mais Ed Baird à la barre d'Alinghi ne se laisse pas démonter, au contraire du plan d'eau de Valence formé et déformé par une forte houle. Sur le 2e bord, au vent arrière, Alinghi réduisait l'écart mais insuffisamment pour venir inquiéter l'équipage Kiwi. Trop sûrs, un brin déconcentrés, les Néo-Zélandais manquent leur affalage et l'un des équipiers tombe à l'eau avant de remonter à bord.

Mais après le virement de bord, Emirates Team New Zealand connaît alors un souci qui contrarie les projets de Dean Baker, le barreur. Le spi se bloque autour de l'écoute de génois et le bateau n'est alors pas réglé de façon optimale. Alinghi en profite pour revenir et surtout sur ce deuxième bord de prés, choisit une option radicalement différente en partant à gauche de la layline. Team new Zealand ne cherche plus a augmenter son avance mais à contrôler son adversaire. Erreur. Alinghi, mené de main de maître par Ed Baird croise la troisième marque en tête avec 23 secondes d'avance. Du jamais vu.

Mais il était dit que cette troisième régate serait indécise jusqu'au bout. Avec près de 100 mètre d'avance à 2000m de la ligne d'arrivée, Alinghi cherche à maitriser son adversaire. C'est alors que team New Zeland part à gauche et trouve du vent qui lui permet de reprendre la tête. S'en suit un incroyable chassé croisé. Les Black Magiques conservent quelque 75 mètres d'avance sur Alinghi et coupe la ligne d'arrivée en vainqueur avec 23 secondes d'avance;

La finale est donc lancée et désormais la pression est sur le defender suisse Alinghi qui doit dès demain retrouver le bon cap sous peine de subir une terrible déconvenue face à des Kiwis décomplexés et surtout maîtrisant manifestement les départs et le vent avec maestria.