The Ocean Race Europe - "Ils sont en totale maîtrise" : Biotherm, un ogre insatiable à Nice

The Ocean Race Europe est arrivée en France. Et pour fêter ça, c'est le bateau français Biotherm qui a franchi la ligne d'arrivée en premier ce vendredi matin à Nice. Sans surprise pourrait-on dire. Depuis le départ de Kiel début août, le bateau tricolore, skippé par Paul Meilhat, est un ogre qui ne laisse que des miettes à ses adversaires. Trois étapes, trois victoires. Un bilan parfait qu'il faut compléter par les succès aux trois "scoring gate" et lors du "fly-by" de Porto. C'est donc bien un récital à deux manches de la fin. "C'est incroyable quand ça s'enchaîne comme ça, a apprécié Meilhat. Cette étape était la plus dure : on a eu une grosse dépression ces dernières 24 heures avec beaucoup d'instabilité. Il y a eu un gros combat avec Holcim-PRB".

Après sa mésaventure du départ à Kiel avec une collision avec Allagrande Mapei, le bateau suisse Holcim-PRB, où Franck Cammas épaule notamment la jeune skipper néerlandaise Rosalin Kuiper, s'impose comme le principal concurrent de Biotherm. Mais le voilier français qui a pour port d'attache Port-La-Forêt reste au-dessus du lot jusqu'à présent et signe un début d'aventure sublime. "On est dans une dynamique incroyable", savoure Paul Meilhat, qui navigue avec Amélie Grassi, Benjamin Ferré ou encore Sam Goodchild.

Ce parcours idyllique force évidemment l'admiration de tous chez leurs adversaires. Et notamment pour les plus aguerris, bien conscients du challenge que cela représente dans un monde de la voile qui peut être si imprévisible. "Ils méritent d’être à leur place, applaudit Franck Cammas sur le site de la course. Ils connaissent parfaitement leur bateau. Ils ont toujours un petit plus. Dès qu'il y a des changements, ils démarrent un petit peu plus tôt". "Ils sont en totale maîtrise de leur sujet", abonde Nicolas Lunven (Holcim-PRB).

Cette première étape en Méditerranée n'a pourtant pas été de tout repos pour les équipages. Elle a même été la plus éprouvante. Mais Biotherm a encore fait l'étalage de ses qualités et de sa capacité à briller dans différentes conditions. "Cette étape était la plus dure. C’était la Méditerranée dans toute sa splendeur. Les 48 premières heures, il a fait extrêmement chaud dans le bateau. C'était difficile. Et dans les 24 dernières heures, on a eu un conflit de masses d'air froides et chaudes ce qui a provoqué les orages dans la région. Et sur l'eau, c'est difficile car il faut faire énormément de manœuvres. Donc on est extrêmement fatigués", reconnait Paul Meilhat. "Les conditions n'étaient pas faciles. Il y avait beaucoup d'orages et énormément d'incertitudes", confirme Yann Elies (Paprec Arkea).

Malgré ces conditions et une arrivée très serrée, Biotherm a encore dominé la meute. Comme depuis le début. A deux étapes de l'arrivée dans la Baie de Kotor au Monténégro, le bateau français compte désormais 34 points, largement devant Paprec Arkéa et Holcim-PRB (qui comptent 23 points). Une voie royale vers le sacre, même si la Méditerranée a rappelé durant cette étape 3 que tout peut se passer.