Les Bleus impuissants

La Pologne et les Etats-Unis sont assurés de participer aux demi-finales de la Ligue mondiale suite à la deuxième défaite en autant de matches de la France, battue sèchement 3 à 0 par les Américains, lors de la 2e journée de la Finale à 6 jeudi à Katowice. Après avoir montré une belle résistance face aux hôtes polonais, vice-champions du monde en titre, les Français se sont étrangement écroulé. Contrairement à eux, les Américains se sont montrés rageurs et dominateurs en défense. "On a manqué de lucidité, on a un gros problème de continuité dans cette phase finale", a reconnu le réceptionneur-attaquant français Guillaume Samica.

L'entraîneur néo-zélandais des Etats-Unis, Hugh McCutcheon, qui avait fait des demi-finales son principal objectif avant la compétition, peut se montrer satisfait. La Team USA a désormais une bonne chance d'égaler sa meilleure performance dans la Ligue mondiale, une 3e place en 1992. Les malheurs des Français, loin du niveau qui les avaient menés en finale l'an passé, font donc le bonheur des deux autres équipes du groupe E qui vont s'affronter vendredi pour attribuer le siège de leader.

Parce qu'ils ont perdu en vingt-quatre heures tout le panache et le jeu qui leur avait permis de tomber les seigneurs brésiliens, les Bulgares pourraient bien connaître le même sort que la France. Ils ont en effet dissous tout le bénéfice de ce succès à sensation sur les champions du monde et olympiques en titre en s'inclinant sans gloire (3-0) jeudi devant la Russie, vice-championne d'Europe en titre. Apathiques et totalement abasourdis par le service et le bloc des gigantesques centraux russes, les Bulgares, médaillés de bronze du dernier Mondial, n'ont plus leur destin entre leurs mains.

Dubitatif après le résultat du jour qui fragilise son équipe au niveau du ratio de points (déterminant pour départager les équipes à égalité), le capitaine de la Bulgarie Plamen Konstantinov a estimé prudemment à "50-50" ses chances de qualification pour le dernier carré. Ses équipiers et lui sont désormais réduits à un rôle de spectateurs avant la rencontre Brésil-Russie, vendredi, dont dépendra leur sort dans la compétition.

France Six de départ: Vadeleux (central), Antiga (réceptionneur-attaquant), Granvorka (pointu), Pujol (passeur), Samica (réceptionneur-attaquant), Kieffer (central) - Libéro: Exiga - Entrés en jeu: Slavev, Kapfer, Le Marrec, Montméat Meilleur attaquant: Granvorka (15), meilleur contreur: Vadeleux (3)

Etats-Unis Six de départ: Lee (central), Priddy (réceptionneur-attaquant), Millar (central), Salmon (répceptionneur-attaquant), Hansen (passeur), Gardner (pointu) - Libéro: Lambourne - Entrés en jeu: Stanley, Hoff, Rooney Meilleur attaquant: Gardner (16), meilleur contreur: Lee (4)