Jeux Olympiques Paris 2024 : Pauline Ferrand-Prévot décroche la médaille d'or au terme d'une course magnifique

Et "PFP" s'est envolée. Très rapidement seule en tête du cross-country dames, Pauline Ferrand-Prévot a écrasé la course et réparé une anomalie, une vraie, dans son palmarès ce dimanche. Sur la colline d'Elancourt, la Française a décroché la première médaille et le premier titre olympique de sa carrière, à 32 ans, en s'imposant au terme d'une véritable démonstration conclue en 1h26'02 devant l'Américaine Haley Batten (+2'57) et la Suédoise Jenny Rissveds (+3'02). C'est la deuxième médaille d'or de la délégation française dans ces Jeux. La cinquième au total.

26e à Londres en 2012. Un abandon à Rio en 2016. 10e à Tokyo il y a trois ans. Jusqu'ici, le podium olympique se refusait à Ferrand-Prévot. A une coureuse qui règne pourtant sur le VTT, elle qui a remporté, entre autres, quatre de cinq dernières éditions des championnats du monde de cross-country. Mais dimanche, à domicile, devant un public en liesse qui courait pour voir passer sa star plusieurs fois, la Rémoise a balayé ces trois grosses désillusions avec une maîtrise dingue pour entrer, enfin, dans l'histoire des Jeux.

La démonstration a débuté au début du 2e tour, moment choisi par PFP pour placer une accélération déjà fatale alors qu'elle avait jusqu'ici formé un groupe de quatre aux côtés de l'Autrichienne Laura Stigger, de la Néerlandaise Puck Pieterse et de sa compatriote Loana Lecomte. Le plan était de faire la différence très tôt, comme ses parents l'avaient confié à Eurosport. Il a été respecté à merveille.

Rapidement, les écarts sont devenus abyssaux : 28 secondes d'avance sur Pieterse et Lecomte au 2e intermédiaire du 2e tour, 1'01 à la fin du troisième tour, puis 1'26 d'avance sur la meute après quatre boucles, 2'50 à la fin du 5e tour, 3'17 à l'issue du 6e... La fin de course s'est transformée en véritable balade dominicale pour Ferrand-Prévot, sous les yeux de Tony Estanguet, Amélie Oudéa-Castéra et Valérie Pécresse, en retard au départ, mais bien à l'heure pour voir le Tricolore lever les bras à l'arrivée. Le point culminant de sa carrière sur le point culminant de la région parisienne.

La journée aurait pu être encore plus belle puisque Lecomte a longtemps été en course pour le podium. Mais cette dernière, d'abord décrochée par Pieterse avec qui elle formait un groupe de deux poursuivantes, a ensuite vu la concurrence revenir dans la course à la troisième place. Sous pression, la Tricolore de 24 ans a lourdement chuté dans le quatrième tour, assomée par son vélo et ce terrible coup du destin. Visiblement victime d'un traumatisme cranien et touchée à la machoire, la Française a été évacuée quelques minutes après sa chute.

Ce sont finalement Haley Batten et Jenny Rissveds qui ont complété le podium au terme d'une fin de course "des autres" à suspense, alors que Pieterse a été victime d'une crevaison au moment où l'argent lui semblait promis. Les aléas du VTT. Sauf que cette fois, ils n'ont pas coûté cher à PFP.