Etape 1 : le film

Départ - Cordoba : 23h55 (18h55 locales)

Meilleur temps de Petter Solberg (NOR/Subaru Impreza) devant 45.000 spectateurs, dans le stade Chateau Carreras, construit pour la Coupe du monde 1978. 2e Sébastien Loeb (FRA/Citroën Xsara) à 0.3 sec, 3e Marcus Gronholm (FIN/Ford focus) à 0.5 sec.

Sitôt arrivés de l'ES1, les duettistes remettent ça en échangeant leurs pistes. Grönholm a le mieux tiré expérience et signe le scratch, devant son co-équipier Hirvonen (FIN/Ford Focus), à 0.5 sec, et les Subaru d'Atkinson et Solberg.

Au soir de ce show, c'est donc Grönholm qui mène la danse avec 1.8 sec sur Solberg et 2.4 sec sur Loeb.

Assistance - Cordoba (10 minutes) : 12h15 (07h15 locales)

Solberg (Subaru) domine en 14 min 49.8 sec et reprend la main au général car Grönholm (Ford), en panne d'essuie-glace, a été gêné par la légère bruine. Ce dernier lâche 9.8 sec et se retrouve 2e à 8.0 sec.

On note la 2e place, à 8.2 sec, de Manfred Stohl (ALL/Peugeot 307), dont c'est le 100e rallye en Mondial. Il est 3e au général à 11.6 sec.

3e le plus véloce, Atkinson (Subaru) accède au 4e rang.

Premier sur la route, Sébastien Loeb (FRA/Citroën Xsara) paie sa position de "balayeur" : il arrive 7e à 22.7 sec. Quelques secondes perdues, aussi, dans un tête à queue à mi-distance. 7e au général à 23.3 sec

Sur cette spéciale empruntée par la première fois depuis 2003, Loeb domine en 17 min 27.0 sec sur ce terrain dur, caillouteux et ondulé. Il gagne trois places et talonne Stohl (Peugeot), le 3e, de 0.7 sec.

Le leader Solberg s'octroie le 3e chrono avec une Subaru un peu abimée au contact d'un poteau.

Nouveau scratch de Sébastien Loeb (Citroën), en 11 min 39.7 sec. Le double champion du monde en titre passe 3e au général, à 9.8 sec de Marcus Gronholm (FIN/Ford), nouveau leader. En perdant 16.4 sec, Petter Solberg (NOR/Subaru) ne pouvait rester en tête. "Hollywood" a crevé à l'arrière droit et a éprouvé beaucoup de difficulté dans les quatre derniers kilomètres. Il devient 2e, à 9.2 sec.

Aussi, l'Impreza d'Atkinson a mal supporté deux réception de sauts, en début de spéciale. L'Australien perd 40 sec et tombe 9e.

Après la Super spéciale 2, Grönholm (Ford) signe son 2e scratch, en 9 min 51.9 sec. De quoi tenir pour un temps Sébastien Loeb (FRA/Citroën Xsara), à 2.9 sec. Le Français gagne encore un rang : il est 2e à 12.7 sec, 1.9 sec devant Solberg.

Les pilotes se rapprochent de Carlos Paz en se dirigent sur une route en dur très rapide, recouverte de sable et d'herbe, mais aussi d'ornières et de pierres. Manfred Stohl casse une roue arrière et Matthew Wilson tape suite à un saut musclé.

Abandon de Xevi Pons (ESP/Citroen Xsara), sur une nouvelle faute. En glissade, le Catalan a heurté le bas-côté avec la roue arrière gauche. Le choc a endommagé la transmission et le circuit de carburant, ce qui explique le début d'incendie, rapidement maîtrisé. Il repartira samedi en superallye. Chris Atkinson a perdu quelques secondes à le contourner.

Assistance B Cordoba (30 minutes) : 17h56 (12h56 locales)

Scratch de Sébastien Loeb (Citroën) en 7 min 34.9 sec. Il revient à 8.0 sec du leader Marcus Grönholm (Ford) au général. Ce dernier a concédé 4.7 sec dans cette spéciale.

Le 3e sur le secteur est Solberg, Henning Solberg. Le Norvégien d'OMV - Peugeot Norway devance son cadet de Subaru de 1.4 sec.

Abandon de Marcus Grönholm (FIN/Ford Focus), sur problème de transmission.

Auteur du scratch, en 17 min 10.8 sec, Loeb (Citroën) passe en tête. Son plus dangereux adversaire n'est pas loin : il s'agit de Solberg (Subaru), à seulement 11.6 sec. Mais l'écart est flatteur pour "Hollywood", nanti d'une position avantageuse sur la route.

Mikko Hirvonen, sur la seule Ford Focus BP officielle encore en état, est 3e à 35.3 sec.

Solberg (Subaru) signe le scratch, 0.9 sec plus vite que Loeb (Citroën). Pas de quoi sourire... En effet, le champion du monde 2003 a pointé une minute trop tard par rapport au contôle horaire, et écope pour cette tranche de 10 secondes de pénalité. L'écart entre les deux hommes grandit donc de 11.6 sec à 20.7 sec.

Le rallye tourne au désastre pour l'usine Ford : Mikko Hirvonen (FIN), 3e au général, a dû renoncer à prendre le départ.

Gianlugui Galli (ITA) complète donc sur le podium ! Le pilote italien de Peugeot est à 1 min 03.7 sec.

Un scratch pour son 100e rallye en WRC : l'Allemand Manfred Stohl (Peugeot 307) s'offre ce plaisir, en 18 min 26.3 sec.

2e à 2.3 sec, Galli assure un doublé au Lion. 3e, Solberg reprend 0.9 sec à Loeb. Le Français conclut la journée avec 19.8 sec d'avance sur le Norvégien.

Assistance C Cordoba (45 minutes) : 23h17 (18h17 locales)

Arrivée - Cordoba : 00h02 (19h02 locales)