En route pour la Catalogne

150e rallye mondial pour Didier Auriol (Skoda).

Sébastien Loeb (Citroën) : "Nous n'avons plus à nous préoccuper de gérer. Nous allons attaquer d'un bout à l'autre du Catalunya, puis du Rallye de Grande-Bretagne. Le plus rapide gagnera&hellip"

Trois questions à Sébastien Loeb

Petter Solberg (Subaru) : "Je me sens à l'aise dans les conditions glissantes, et sur les spéciales répétées espagnoles, même sur le sec, il y a beaucoup de gravier et de saleté sur la route, ce qui devrait m'aider. Bien sûr que j'aimerais le même temps qu'en Corse, ce serais tout simplement parfait. Mais même sans la pluie, j'ai une bonne chance."

Carlos Sainz : "Il va y avoir une incroyable bagarre !"

Markko Märtin (Ford) : "La route est lisse, ouverte et rapide et c'est mon rallye asphalte préféré. C'est moins bosselé et tortueux que les autres et il y a de la place pour choisir sa propre trajectoire dans les virages."

Plaque tournante : Lloret de Mar - Surface : asphalte - Total des 22 spéciales (11 différentes) : 381,18 km chronométrés - Spéciale la plus longue : 35,18 km (ES19 et ES22, Viladrau)

ETAPE 1, vendredi (146,36 km) : 8 spéciales dont trois répétées. ETAPE 2, samedi (131,26 km) : 8 spéciales avec trois reprises. ETAPE 3, dimanche (103,56 km) : 6 ES d'une séquence de trois tronçons à parcourir deux fois. P arc d'assistance unique à Vic.

Programme, résultats, horaires

1-Sainz (Citroën), 2-Solberg (Subaru), 3-Burns (Peugeot), 4-Loeb (Citroën), 5-Grönholm (Peugeot), 6-Märtin (Ford), 7-McRae (Citroën), 8-Mäkinen (Subaru), 9-Duval (Ford), 10-Rovanpera (Peugeot)

Avec les quatre premiers au championnat (Sainz, Solberg, Burns et Loeb) groupés en 6 points à deux épreuves de la fin, on peut s'attendre à ce que chacun lâche les chevaux. Seul Carlos Sainz (Citroën) peut-il se permettre d'assurer. Avec une victoire et trois 2e places, le régulier Espagnol, qui peut être champion du monde dimanche, peut continuer à exploiter un barême de points qui paraî fait pour lui.

Après sa sortie de route en Corse, Sébastien Loeb (Citroën) a promis d'attaquer ; Petter Solberg (Subaru) devrait en faire de même. Enfin, il sera très intéressant de voir le comportement du quatrième mousquetaire, Richard Burns (Peugeot). En retrait en France, l'Anglais toujours sans victoire chez Peugeot a tiré sur le système de points jusqu'à la corde et le terrain peu favorable du Rallye Catalunya - Costa Brava pourrait éteindre ses espoirs de titre.Pour Gilles Panizzi, ce sera accessoirement la dernière occasion de briller et de remporter une victoire au volant d'une Peugeot. Ça tomberait bien pour le Lion, qui a énormément besoin d'un sursaut de son roi du bitume pour contrer Citroën au Championnat Constructeurs.PRINCIPALES CARACTERISTIQUES ET DIFFICULTES

Comme en Corse, le retour à une date automnale fait peser le risque de la pluie. Le choix des pneus sera donc encore crucial. Pour compliquer les choses, l'édition 2003 est renouvellée à 45%, notamment à cause de l'abandon de boucle sud, aux alentours de Tarragone,au profit de Vic, à 80 km au nord-ouest de la station balnéaire de Lloret de Mar.Dernière manche "asphalte" du Mondial d'une facture assez classique, la Catalogne possède la particularité d'avoir des routes où il faut couper la corde pour aller vite. Au fil des passages, le revêtement a aussi tendance à se salir.PRINCIPAUX ENGAGES

3 Peugeot 206 (Grönholm, Burns et Panizzi), 4 Citroën Xsara (McRae, Loeb, Sainz et Bugalski), 3 Ford Focus (Märtin, Duval et Hirvonen), 2 Skoda Octavia (Auriol et Gardemeister), 2 Subaru Impreza (Solberg et Mäkinen)

Domination totale de Gilles Panizzi (Peugeot 206), qui se permet même de faire le spectacle en tête-à-queue... Le patron Corrado Provera gronde à l'arrivée...

1998 Auriol (Toyota Corolla WRC), 1999 Bugalski (Citroën Xsara Kit Car), 2000 McRae (Ford Focus WRC), 2001 Auriol (Peugeot 206 WRC), 2002 Panizzi (Peugeot 206 WRC)

1-Sainz (ESP/Citroën) 61 pts, 2-Solberg (NOR/Subaru) 58 pts, 3-Burns (GBR/Peugeot) 58 pts, 4-Loeb (FRA/Citroën) 55 pts, 5-Grönholm (FIN/Peugeot) 43 pts

1-Citroën 137 pts, 2-Peugeot 129 pts, 3-Subaru 88 pts, 4-Ford 78 pts, 5-Skoda 21pts