Etape 1 : le film

Top 5 du Mondial : 1-Loeb (Citroën WRT) 126 pts, 2-Ogier (Citroën Junior) 88 pts, 3-Hirvonen (Ford WRT) 76 pts, 4-Latvala (Ford WRT) 72 pts, 5-Solberg (Citroën Solberg) 63 pts

Ordre de passages : 1-Loeb, 2-Ogier, 3-Hirvonen, 4-Latvala, 5-P. Solberg, 6-Sordo, 7-Wilson, 8-Räikkönen, 9-Andersson, 10-H. Solberg

Départ - Dolna Banya : 08h00
ES1 Batak Lake (31,77 km) : LOEB ET CITROEN FRAPPENT UN GRAND COUP

Assez remonté par sa défaite au Portugal et la tension qui régnait dans l'équipe Citroën, Sébastien Loeb (Citroën WRT) fait une mise au point d'entrée. Après 17 min 33.8 sec d'effort, il colle 8.6 sec à Dani Sordo (Citroën WRT), 9.1 sec à Sébastien Ogier (Citroën Junior), 14.5 sec à Petter Solberg (Citroën Solberg), 17.2 sec à Kimi Räikkönen (Citroën Junior). Derrière ce top 5 des C4, les Focus officielles encaissent le coup : Hirvonen est à 18.0 sec et Latvala à 21.3 sec…

Loeb : "Une très bonne spéciale, les conditions étaient OK. Je suis content de mes notes. J'étais un peu anxieux au départ car c'est une nouvelle épreuve. Et puis, il y avait des plaques d'humidité à certains endroits, ce n'était pas complètement sec partout."

Ogier a un peu abimé sa C4 mais rien de grave : "A un carrefour, je suis passé trop près d'un panneau. Et puis, j'ai un peu peu de sous-virage sur toute la spéciale. Mais autrement, c'était une spéciale normale."

Hirvonen : "J'avais un bon rythme, mais j'espère aller plus vite dans l'ES2."

Latvala : "Je suis loin de Loeb, mais je ne peux vraiment pas me permettre d'attaquer plus."

ES2 Belmeken Lake (27,57 km) : LOEB SUR SA LANCEEEncore un top 5 à l'effigie du Double chevron et nouveau scratch de Sébastien Loeb, 5.9 sec devant Petter Solberg. Le champion du monde 2003 a donc fait le bon choix en confiant la lecture des notes au Nord-Irlandais Chris Patterson. "Il faut qu'on se règle. Je n'attaque pas à 100 pc mais cela va de mieux en mieux", explique le Norgévien.

Au classement général, Loeb dispose de 16.0 sec de marge sur Ogier, qui a délogé Sordo, 3e à 18.6 sec.

Hirvonen continue de perdre pied, 6e à 41.6 sec. "Le feeling est bon, la voiture est bien mais cela ne suffit pas pour suivre les Citroën. Si j'attaque plus, j'élargie mes trajectoires et je perds du temps", concède le N.3 mondial.

Ogier concède 1 min 08.4 sec à l'auteur du scratch, Loeb. Le pilote du Junior Team a mal compris une note dans un virage à gauche et est sorti de la route. Sa C4 s'est posée sur un arbuste et l'équipage a mis plus de 50 sec pour l'en sortir. La voiture n'a pas souffert.

La physionomie change au classement général puisque le top 5 Citroën devient un top 4. Loeb a maintenant 21.3 sec de marge sur son dauphin, qui est à nouveau Sordo. P. Solberg s'accroche à 30.5 sec et Räikkönen affiche déjà 56.3 sec de débours soit 0.4 sec de sécurité sur Hirvonen. Ogier dégringole de la 2e à la 7e place, à 1 min 24.4 sec.

ES4 Belmeken Lake (27,57 km) : RAIKKONEN SORT
Il n'y a plus que trois Citroën devant car Kimi Räikkönen est sorti peu avant le km20, et a fini en tonneaux.

Loeb reste invaincu, en battant Sordo de 6.8 sec. L'Espagnol, finalement le plus régulier de ses poursuivants, pointe à 28.1 sec au général. Ogier est 3e sur le secteur, à 6.9 sec, et remonte à la 6e place en raison de l'abandon de "Iceman". Petter Solberg, 4e à 7.5 sec, complète le top 3 au général, à 38 sec.

Les Ford ont une fois de plus fait de la figuration, avec Hirvonen à 14.2 sec sur le tronçon, et Latvala à 15.6 sec. Et à plus d'une minute au cumul des 4 ES.

Assistance -Dolna Banya (45 minutes) 16h14 Arrivée - Dolna Banya : 16h59

Top 5 à l'issue de l'Etape 1 : 1-Loeb (Citroën WRT) en 1 min 05 min 26.7 sec, 2-Sordo (Citroën WRT) à 28.1 sec, 3-Solberg (Citroën Solberg) à 38.0 sec, 4-Hirvonen (Ford WRT) à 1 min 10.9 sec, 5-Latvala (Ford WRT) à 1 min 21.2 sec