Frayeur pour Loeb

Top 5 avant l'étape 3 : 1-Loeb en 2h54'33"4, 2-Latvala à 29"7, 3-Hirvonen à 54"0, 4-Ostberg à 1'46"4, 5-Sordo à 1'50"5
Ordre de départ : 1-Loeb, 2-Latvala, 3-Hirvonen, 4-Ostberg, 5-Sordo, 6-Neuville, 7-Tänak, 8-Novikov, 9-Atkinson, 10-Prokop.

07h50 : Assistance H (15’)

La première spéciale de la journée s'est disputée sous la pluie et a bien failli coûter cher à Sébastien Loeb. Après un départ rapide, le pilote tricolore s'est fait une frayeur en s'aventurant dans le bas côté. "C'est très difficile, il y a beaucoup d'eau et d'aquaplaning. Je suis parti sur un bon rythme puis j'ai décidé de moins attaquer. J'ai assuré sur la fin", a-t-il déclaré. A l'arrivée, il a concédé 2"4 sur Jari-Matti Latvala et 7"1 sur Mikko Hirvonen. Au général, Latvala revient à 27"3 de l'Alsacien, Hirvonen pointant à 46"9.

La spéciale a été remportée par Thierry Neuville (Citroën), avec 4"5 de mieux que Dani Sordo. Loeb a finalement pris la 7e place à 16"0.

Top 5 de l'ES17 : 1-NEU en 10'11"7, 2-SOR à 4"5, 3-OST à 5"9, 4-HIR à 8"9, 5-TAN à 9"6
Top 5 après l'ES17 : 1-LOE en 3h05'01"1, 2-LAT à 27"3, 3-HIR à 46"9, 4-OST à 1'36"3, 5-NEU à 1'38"4

Comme lors de la première spéciale de la journée, Thierry Neuville a été le plus rapide sous la pluie, devant Dani Sordo et Mads Ostberg. Cette fois, Sébastien Loeb n'a pas connu de difficulté particulière, en prenant le minimum de risques. Tout en assurant, l'Alsacien n'a pas perdu de temps face à Jari-Matti Latvala (+11"2 pour les deux), il conserve 27"3 d'avance. Mikko Hirvonen a même perdu du temps et est repoussé à 49"5.

Au pied du podium, Neuville a pris l'avantage sur Sordo et Ostberg. "C'est une grosse bagarre pour la quatrième place, pour l'instant ça se passe bien pour nous. J'essaie de ne pas prendre trop de risque, mais dans la boue c'est un peu plus chaud qu'hier".

Top 5 de l'ES18 : 1-NEU en 4'19"2, 2-SOR à 3"0, 3-OST à 6"7, 4-LOE à 11"2, 5-LAT à 11"2
Top 5 après l'ES18 : 1-LOE en 3h09'31"5, 2-LAT à 27"3, 3-HIR à 49"5, 4-NEU à 1'27"2, 5-SOR à 1'30"8

Sébastien Loeb est en mode gestion. Le pilote français a perdu 2"0 sur Jari-Matti Latvala mais compte toujours 25"3 d'avance au général, à trois spéciales de l'arrivée. Acclamé par ses supporters dans les rues de sa ville natale, il a concédé que "ça commence à devenir stressant comme situation" et ne veut pas partir à l'erreur dans la spéciale suivante, "très piégeuse avec la boue". Seul un accident semble pouvoir le priver du titre, alors que Mikko Hirvonen pointe à 48"2.

Thierry Neuville a signé son troisième scratch en autant de spéciales, avec 0"1 de mieux que Mads Ostberg. Coup dur pour Dani Sordo, qui a concédé 49"6 et voit la quatrième place s'éloigner.

Top 5 de l'ES19 : 1-NEU en 4'16"2, 2-OST à 0"1, 3-LAT à 3"0, 4- HIR à 3"6, 5-LOE à 5"0
Top 5 après l'ES19 : 1-LOE en 3h13'52"7, 2-LAT à 25"3, 3-HIR à 48"2, 4-NEU à 1'22"2, 5-OST à 1'27"0

11h26 : Regroupement (Haguenau – 40’)

Sébastien Loeb a évité toute erreur dans la spéciale qui l'avait mis en difficulté le matin. "C'est beaucoup plus sec mais très boueux, ça glisse énormément. Mais ça va, on y va tranquille", a-t-il déclaré, serein. En concédant 5"8 sur Jari-Matti Latvala, l'Alsacien conserve 19"5 de marge avant les deux dernières spéciales, plus courtes. Mikko Hirvonen n'a de plus marqué aucun point dans cette Power Stage. Ceux-ci sont revenus à Ott Tanak (3), Thierry Neuville (2) et Mads Ostberg (1).

Ces trois pilotes figurent au pied du podium, ce n'est plus le cas de Dani Sordo. En difficulté dans la spéciale précédente, l'Espagnol n'a pas pris le départ et a été contraint à l'abandon pour une panne de direction assistée sur sa Mini.

Top 5 de l'ES20 : 1-TAN en 10'24"0, 2-NEU à 0"9, 3-OST à 1"8, 4- LAT à 2"3, 5-HIR à 3"6
Top 5 après l'ES20 : 1-LOE en 3h24'24"8, 2-LAT à 19"5, 3-HIR à 43"7, 4-NEU à 1'15"0, 5-OST à 1'20"7

Avant la dernière spéciale, Sébastien Loeb conserve 19"1 d'avance sur Jari-Matti Latvala après avoir pris la quatrième place de la spéciale. Son coéquipier Mikko Hirvonen a même été repoussé à 46"3. "Il en reste une. Plus on s'en rapproche, plus la pression monte. Je suis impatient que ça se termine. On voit qu'il y a vraiment beaucoup de monde, il y a une super ambiance partout", a réagi le futur nonuple champion du monde.

Thierry Neuville a signé son quatrième temps scratch en cinq spéciales ce dimanche et conforte sa quatrième place.

Top 5 de l'ES21 : 1-NEU en 4'16"8, 2-OST à 2"9, 3-LAT à 3"2, 4- LOE à 3"5, 5-TAN à 4"5
Top 5 après l'ES21 : 1-LOE en 3h28'45"2, 2-LAT à 19"1, 3-HIR à 46"3, 4-NEU à 1'11"4, 5-OST à 1'20"0

Sébastien Loeb a pu savourer sa victoire et son titre durant cette dernière spéciale dans les rues de sa ville natale, Haguenau. Il a signé le sixième temps en conservant 15"5 d'avance sur Jari-Matti Latvala (Ford). "On réalise, c'est un grand moment. Nonuple je pense que c'est pas mal. Un grand merci à tous mes supporters, je ne pensais pas que ce Rallye de France en Alsace puisse prendre une telle envergure. Honnêtement, je ne pense pas encore au fait que ma carrière va bientôt s'arrêter", a réagi le champion.

Mikko Hirvonen a lui aussi assuré sa place sur le podium et son rang de vice-champion. Thierry Neuville a signé son cinquième temps scratch sur six spéciales ce dimanche.

15h37 : Assistance I (10’)

16h00 : Podium (Zénith Strasbourg)