Rallye de Grèce - Sébastien Ogier (Toyota) abandonne, Kalle Rovanperä largement en tête

Le Français Sébastien Ogier (Toyota) a abandonné après avoir subi plusieurs incidents samedi dans la dernière spéciale de la journée du rallye de Grèce et a cédé la tête du rallye, 10e manche sur 13 du championnat WRC, au Finlandais Kalle Rovanperä, également sur Toyota. Leader du 70e rallye de l'Acropole après l'abandon en début d'après-midi du Belge Thierry Neuville (Hyundai), qui dominait les débats depuis vendredi matin, le Français a terminé la 12e spéciale avec une suspension cassée et a perdu tout espoir de victoire.

Les malheurs des uns faisant le bonheur des autres, Rovanperä, champion du monde en titre et leader du classement provisoire du championnat, semble se diriger désormais tout droit vers la victoire puisqu'il dispose de plus de deux minutes d'avance sur l'Espagnol Dani Sordo (Hyundai) et le Britannique Elfyn Evans (Toyota), son principal concurrent dans la course au sacre mondial. Lors des trois spéciales disputées dans la matinée, Neuville et Ogier s'étaient livré un joli duel, le Français prenant la tête après la première spéciale remportée par Rovanperä, avant que le Belge ne réponde dans la suivante, profitant d'une erreur du Gapençais, qui avait manqué une intersection avant de caler.

Leader avec une dizaine de secondes d'avance sur Ogier au départ de la dixième spéciale, Neuville est parti à la faute et a cassé sa suspension avant droite, ce qui l'a obligé à abandonner. Le Français a alors hérité de la tête et a résisté tant bien que mal aux assauts de Rovanperä. Mais à la fin de l'ES12, il a cassé une suspension à son tour et a terminé la spéciale avec deux pneus arrières crevés. Incapable de rejoindre le parc d'assistance, il a lui aussi dû abandonner.

Neuville et Ogier tenteront de participer dimanche à la dernière spéciale, la Power Stage, qui rapporte jusqu'à 5 points au vainqueur pour le championnat. Avec seulement trois spéciales au programme, soit à peine 63 kilomètres chronométrés, Rovanperä devrait se contenter de gérer sa confortable avance dimanche pour décrocher sa troisième victoire de la saison.

1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN, Toyota) 2:29:40.5

2. Daniel Sordo/Candido Carrera (ESP, Hyundai) à 2:04.4

3. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR, Toyota) à 2:09.4

4. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST, M-Sport/Ford) à 4:49.7

5. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN, Hyundai) à 6:16.2

Vainqueurs des épreuves spéciales: Kalle Rovanperä (ES1, ES3, ES7, ES9, ES10, ES11, ES12), Ott Tänak (ES5, ES6), Thierry Neuville (ES2, ES8), Sébastien Ogier (ES4)

Principaux abandons : Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL, Hyundai), Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA, Toyota), Pierre-Louis Loubet/Nicolas Gilsoul (FRA-BEL, M-Sport/Ford).