Rallye de l'Acropole : Sébastien Ogier (Toyota) esquive les pièges et fait carton plein devant Thierry Neuville en Grèce

En bon briscard, Sébastien Ogier est allé s'imposer en Grèce lors du Rallye de l'Acropole, malgré un terrain piégeux. Dans une épreuve où les pilotes ont une nouvelle fois maudit la fragilité des pneus Hankook mis à leur disposition, le nonuple champion du monde français et son copilote Vincent Landais se sont imposés avec 58.3 secondes d'avance sur le Belge Thierry Neuville (Hyundai), deuxième, victime d'une crevaison dimanche midi alors qu'il faisait jeu égal. Le Japonais Takamoto Katsuta a pris la 3e place, à un peu plus de 3 minutes.

Ogier a pesté tout le week-end contre des pneus "pas adaptés aux conditions" des chemins pierreux du Péloponnèse. En gestion permanente pour tenter d'éviter une crevaison rédhibitoire, d'une prudence de Sioux sur certaines portions particulièrement cassantes, il est finalement arrivé au bout du rallye en évitant les chausse-trappes pour remporter sa 69e victoire en Mondial.

"Enfin ! Merci aux dieux grecs", a souri après l'arrivée le Français, déjà vainqueur de cette épreuve en 2011. "Ça a été un long week-end, il n'y a eu aucun moment pour se relâcher, j'ai essayé de sentir la moindre pierre, c'est un peu un retour des choses après la victoire perdue au Portugal (où c'est lui qui avait crevé, NDLR). C'est un bon week-end !"

Mais que ce fut dur pour le Gapençais ! La bagarre avec Neuville, vainqueur en Grèce en 2022 et 2024, a été somptueuse : les deux hommes étaient en plein mano a mano depuis les premières spéciales vendredi, séparés de seulement 1.3 seconde à l'amorce de l'avant-dernier chrono dimanche midi, près du canal de Corinthe.

Malheureusement, le pilote belge a finalement perdu à la loterie des crevaisons et a vu son pneu arrière droit partir en lambeaux, lâchant 53 secondes et ses chances de succès. "On est très malchanceux, je ne sais pas ce qui s'est passé, une crevaison à l'arrière gauche, puis à l'arrière droit...", s'est désolé Neuville à l'arrivée. "Je suis déçu, ça aurait été génial de se battre avec Sébastien jusqu'à la fin. On aurait peut-être mérité une victoire, on était dans le rythme."

D'autres pilotes ont crevé à plusieurs reprises, alors même qu'ils essayaient parfois de rester prudents, à l'image d'Adrien Fourmaux, victime de quatre crevaisons sur sa Hyundai. Le Français, toujours à la recherche de sa première victoire en Mondial, a pourtant montré un rythme très solide, comme en témoignent ses cinq victoires de spéciales.

L'Irlandais Jon Armstrong (Ford), vainqueur aussi de sa toute première spéciale en WRC et un temps 3e du classement vendredi, a lui aussi été victime des crevaisons (20e). Ford pourra malgré tout se satisfaire de la 4e place de l'Irlandais Josh McErlean. Au championnat, Elfyn Evans (Toyota) conserve la tête malgré sa 7e place en Grèce, après avoir dû ouvrir la piste vendredi, un gros désavantage dans un rallye sur terre. Mais l'avance du Gallois, qui a aussi crevé samedi, s'est réduite et il ne compte plus que sept petits points d'avance sur Katsuta, deuxième. Ogier remonte à la 3e place, à 33 longueurs d'Evans, mais il devra continuer à faire carton plein chaque fois qu'il sera en course, lui qui ne pilote que sur un programme partiel une nouvelle fois cette saison.