Les calculs de Loeb

Le Finlandais Jari-Matti Latvala (Ford Focus) occupe jeudi soir la tête du rallye de Jordanie, 3e manche du Championnat du monde WRC, au terme d'une première journée où les calculs des uns l'ont disputé aux stratégies des autres. A ce petit jeu, Latvala a remporté trois des sept spéciales (ES1, ES2, ES5) et devance d'une demi-minute les deux Sébastien, Ogier et Loeb, tous deux sur Citröen C4, tandis que Petter Solberg, très en verve jeudi, a abandonné sciemment sa deuxième place du classement général afin de ne pas se trouver parmi les premiers partants qui "balayeront" la piste vendredi.

"Après ma déconvenue au Mexique (où il a peut-être perdu le rallye pour être parti en tête le matin du deuxième jour), j'ai décidé d'opter pour une autre stratégie. Je ne sais pas si elle fonctionnera", a souligné le bouillant Norvégien qui a perdu 28 sec dans l'ES7 pour reculer de deux places. "Le plus important sera de ne pas ouvrir la piste samedi", a-t-il ajouté. Toute la journée, en raison de son rang de N.1 au classement mondial provisoire, Sébastien Loeb a "balayé la piste", c'est à dire qu'il a dû déblayer les graviers qui rendaient la route très glissante sur certains tronçons, facilitant ainsi la vie de ses poursuivants. La réglementation FIA en a décidé ainsi il y a un peu plus de deux saisons, alors qu'auparavant les 15 premiers de la journée partaient dans un ordre inversé le lendemain.

"Nous sommes troisièmes du rallye. Ce n'est pas si mal pour l'instant et surtout on ne sera pas les premiers sur la route (vendredi). Ca tombe bien parce que j'en ai marre de balayer et pourtant j'ai attaqué toute la journée", a lâché Sébastien Loeb en sortant de sa Citröen. "Avant la nouvelle réglementation, c'était bien. Il n'y avait pas de problème. Le premier jour, ton objectif était d'être le mieux classé possible, et les deux journées suivantes aussi. Le but était d'attaquer. Maintenant, on doit faire des calculs, car il y a beaucoup à perdre ou à gagner", a-t-il assuré. "Je serais partant pour refaire le règlement", a-t-il ajouté alors que Olivier Quesnel, le patron de Citröen Sports, a dénoncé vivement un "système qui atteint ses limites" et conduit à une "parodie de rallye".

Vendredi "pour nous, ça va être compliqué", a commenté Sébastien Ogier, dauphin de Latvala. "L'important pour moi est d'aider l'équipe et d'être devant Seb (Loeb). C'est ce que nous avons réussi aujourd'hui et c'est le principal", a déclaré le pilote Citröen, dans la tonalité du jour..."Chez Ford, notre stratégie de base était d'être devant tout en faisant en sorte d'aider MikkoHirvonen", a expliqué le vainqueur du jour, Latvala. A ce titre, l'opération est doublement réussie puisque Hirvonen, actuellement à six points de Loeb au Mondial, est en embuscade à la cinquième place. De son côté, l'ancien champion du monde de Formule 1, le Finlandais Kimi Raïkkonen (Citröen C4), a terminé 10e loin des savants calculs des principaux ténors. "On a besoin d'engranger de l'expérience. On a mieux marché dans l'après-midi dans des conditions très piégeuses. Ce sera peut-être plus facile" vendredi, a estimé l'ex-pilote Ferrari. Ce n'est apparemment pas l'avis de tout le monde.