WRC : Sébastien Ogier s'empare de la tête au Paraguay

Le Français Sébastien Ogier (Toyota) s'est emparé de la tête du Rallye du Paraguay, 10e manche sur 14 du championnat du monde WRC, samedi à l'issue de la 15e spéciale. L'octuple champion du monde, qui a remporté quatre des sept spéciales de la journée, devance désormais son compatriote Adrien Fourmaux (Hyundai) et son coéquipier britannique Elfyn Evans (Toyota) de respectivement 10,3 et 36,6 secondes. Ogier, qui avait déjà remporté quatre spéciales vendredi mais avait perdu plus de trente secondes en raison d'une crevaison, a cette fois bénéficié des malheurs de son coéquipier finlandais Kalle Rovanperä, qui était en tête à la mi-journée.

La double champion du monde (2022, 2023), épargné par les soucis jusque-là, a en effet tout perdu dans l'avant-dernière spéciale avec une crevaison qui lui a fait perdre plus de deux minutes trente. Malgré trois temps scratch samedi, Rovanperä a reculé au sixième rang et a dit adieu à une possible deuxième victoire consécutive après son succès sur ses terres début août. Il tentera désormais d'inscrire un maximum de points dimanche, entre le classement de la journée (Super Sunday) et celui de la dernière spéciale de l'épreuve (Power Stage), afin de limiter la casse au championnat où il talonne Evans.

Ogier, qui compte seulement 13 points de retard au classement sur le Gallois et 10 sur Rovanperä, pourrait faire une excellente opération dans la course au titre s'il parvient à s'imposer dimanche. Mais Fourmaux, qui n'a encore jamais remporté de rallye en WRC, n'a pas dit son dernier mot. L'Estonien Ott Tänak (Hyundai), victime lui aussi d'une crevaison samedi, occupe la quatrième place à moins de trois secondes d'Evans, alors que le champion en titre, le Belge Thierry Neuville (Hyundai), pointe au cinquième rang avec une poignée de secondes de retard sur son coéquipier. Seulement quatre spéciales sont au programme dimanche mais elles représentent pas moins de 80,72 kilomètres chronométrés, un record cette saison pour une dernière journée de course.

1. Sébastien Ogier/Vincent Landais 2:17:20.5

2. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria à 10.3

3. Elfyn Evans/Scott Martin 36.6

4. Ott Tänak/Martin Järveoja 39.1

5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe 46.8

6. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen 2:21.2