La réponse d'Ogier

Trois semaines après son abandon au Mexique, Sébastien Ogier (Citroën WRT) a parfaitement répondu sur les pistes du Portugal en remportant dimanche la troisième victoire de sa carrière. L'an dernier, à pareille époque, le monde du rallye a découvert un pilote capable de s'imposer au niveau mondial sur ces mêmes terres lusitaniennes. Un an plus tard, le Gapençais a enchaîné un deuxième succès en Algarve et entamé une série victorieuse, une de celle qu'affectionne tant son équipier. Sébastien Loeb (Citroën WRT) a quant à lui terminé à la deuxième place, à 31.8 sec, soit à peu près l'écart concédé samedi dans la poussière de Mikko Hirvonen (Ford WRT)...

"Je suis heureux, a clamé Ogier à peine la ligne d'arrivée franchie. La voiture a bien fonctionné tout le week-end. Je dédie cette victoire à l'équipe. Ils ont cru en moi même après mon erreur au Mexique. Je suis mieux placé au championnat à présent mais il y a encore du travail pour prendre la tête."

Aux commandes du rallye au matin de l'étape 3, Ogier a contrôlé toute la journée le long des quatre spéciales totalisant une centaine de kilomètres. En déclarant samedi soir qu'il n'attaquerait pas son équipier, Sébastien Loeb avait de toute façon tué tout suspense pour la victoire. L'épisode du Mexique n'a certainement pas été étranger à la décision de Citroën de geler les positions. Restait la Power Stage où trois points étaient en jeu pour l'auteur du scratch. Et à ce jeu-à, Sébastien Loeb n'a pas manqué de montrer qu'il n'avait pas l'intention de laisser tous les lauriers à Ogier, finalement 3e de Santana da Serra. Avec 21 points inscrits, Loeb a même rejoint Mikko Hirvonen en tête du Mondial 2011 (58 points).

Seul Jari-Matti Latvala (Ford WRT) a réussi à s'intercaler entre les pilotes Citroën dans cette spéciale. Au général, il a pris la 3e position, devant son équipier Mikko Hirvonen, encore une fois victime d'un problème de suspension dans l'ES17. Quant à Petter Solberg (Citroën Solberg), relégué à la 9e place avant la dernière journée, il a attaqué à tout-va pour remonter le plus haut possible dans la hiérarchie. Le Norvégien a bien limité la casse en terminant 6e, juste derrière Matthew Wilson (Ford Stobart). Kimi Räikkönen (Ice1 Racing) et Federico Villagra (Ford Munchi's) ont complété le top 8 et montré de belles choses tout au long du week-end.