Le Top 10 basket

Il y moins de dix ans, si quelqu'un avait annoncé qu'en 2003 un joueur Français serait le deuxième meilleur marqueur de l'équipe championne NBA, tout le monde aurait crié à l'hérésie. Pourtant... A 22 ans, Tony Parker a accompli cet exploit impensable. En quelques mois, il est par ailleurs devenu un personnage incontournable du sport français. Bien sûr, le couac tricolore lors de l'Euro suédois ternit quelque peu le tableau. Mais cet échec est davantage celui d'un collectif que celui de TP, qui a globalement répondu aux attentes dans cette compétition.

2003 restera comme l'année de tous les bonheurs pour Tim Duncan. MVP pour la deuxième année consécutive, il a surtout décroché le deuxième titre NBA de son histoire au mois de juin avec San Antonio. Duncan est tout simplement le meilleur joueur de la planète basket. C'est simple, il sait tout faire. A 27 ans, le pivot des Spurs s'est mué en un véritable leader sur le terrain. La retraite de David Robinson l'oblige maintenant à s'imposer également dans le "Locker-room". En est-il capable? C'est la dernière interrogation que doit lever ce joueur fabuleux.

Il n'est pas très grand (2m05), pas très musclé, pas très spectaculaire et n'a pas un shoot à trois points dévastateur. Mais Dejan Bodiroga compense par une vista et une intelligence de jeu inégalées qui en fait à coup sûr le meilleur joueur du Vieux Continent. Grand absent de l'Euro 2003, il a toutefois été le principal artisan du succès de Barcelone cette année, permettant au club catalan de remporter l'Euroligue pour la première fois de son histoire après cinq défaites en finale. Avec 20 points, 8 rebonds et 2 passes, le Serbo-Monténégrin a d'ailleurs été élu MVP du Final Four pour la deuxième fois consécutive. Seul Toni Kukoc (1990, 1991 et 1993) a fait mieux. Un trophée de plus dans un impressionnant palmarès : 3 Euroligues (2000, 2002, 2003), 1 Coupe Saporta (1997), 1 championnat d'Italie (1996), trois championnats grecs (1999, 2000, 2001), trois titres de champion d'Europe (1995, 1997, 2001) et deux de champion du monde (1998, 2002) ! Drafté en 51e position par Sacramento en 1995, il ne lui reste plus que la NBA à conquérir.

Une légende des parquets s'en est allée. Après deux retraites prématurées (1993 et 1998), celle-ci sera la bonne. His Airness se retire après 14 saisons en NBA au cours desquelles il a glané six bagues de champion et cinq titres de MVP. Revenu sous l'uniforme des Washington Wizards en 2001, il n'a rien gagné mais a prouvé qu'il n'avait rien perdu de sa superbe. Cette année, MJ a effectué une gigantesque tournée d'adieux. Chaque salle où il passe entre en fusion et le public des quatre coins des Etats-Unis lui rend un hommage vibrant et sincère. Lors du All Star Game, il fait exploser les fans d'Atlanta en sortant un fabuleux "fadeaway jump shot" comme lui seul en a le secret. Cela aurait pu, aurait dû être le panier de la victoire. L'histoire eut été belle, mais Kobe Bryant en décida autrement. Qu'importe après tout. Avec 20 points de moyenne par match à plus de quarante ans, le plus grand joueur de toute l'histoire du basket peut se retirer une dernière fois. Désormais, il reste les souvenirs.

Depuis sa médaille de bronze et son tir manqué de justesse face aux Etats-Unis aux Jeux Olympiques de Sydney, on ne cesse de parler du génie lituanien. Cette année, il a franchi un nouveau cap à raffler les deux trophées les plus prestigieux du Vieux Continent : l'Euroligue avec Barcelone et le championnat d'Europe avec la Lituanie. Jasikevicius a même été élu MVP de l'Euro en terminant notamment meilleur passeur du tournoi (14 points et 8.2 passes de moyenne) au sein de la "Green Team" lituanienne. Parti à Maccabi Tel-Aviv à l'intersaison, il espère remporter une nouvelle Euroligue. Pourquoi pas en finale face au Barça.

6 - BORIS DIAW (France, Pau-Orthez/Atlanta Hawks)

A seulement 21 ans, le petit Français a connu une année faste qui l'a mené de Pau-Orthez à Atlanta. Si ses statistiques ne sont pas franchement impressionnantes (7.3 pts, 5.3 rbds et 3.8 pds), Boris Diaw a tout gagné avec l'Elan Béarnais en réussissant le triplé Championnat-Coupe de France-Semaine des As. Une performance et surtout un potentiel qui ont su attirer les yeux de la NBA sur le MVP français de 2003. Drafté en 21e position par les Altanta Hawks, l'ami de Tony Parker est lui aussi en train de se faire un nom outre-Atlantique grâce notamment à une qualité de passe et une solide réputation de défenseur qui lui ont fait gagner une place de titulaire. Seul bémol, Diaw n'a pas su peser lors de l'Euro pour éviter le naufrage tricolore.

Difficile de passer à côté du départ de l'un des monuments du basket mondial. A 38 ans, le pivot de San Antonio a en effet décidé de raccrocher ses baskets après une carrière exemplaire. L'"Amiral", a joué 14 saisons chez les Spurs. Il a remporté deux titres de champion NBA, deux titres olympiques, a participé 10 fois au All-Star Game et se place parmi les 50 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA. Après une grave blessure au dos, Robinson a su revenir au top pour tirer sa révérence de la plus belle des manières sur un nouveau titre de champion. Le magasine Sports Illustrated ne s'y est d'ailleurs pas trompé en l'élisant sportif de l'année au côté de son coéquipier Tim Duncan.

Plus jeune joueur à fouler les parquets de la NBA à ses débuts en 1996 (18 ans), Kobe Bryant est aujourd'hui comme l'un des meilleurs joueurs du monde à son poste. L'arrière des Lakers sort en effet d'une saison exceptionnelle où il a terminé meilleur passeur (5.9 pds) et meilleur marqueur (30 pts) des Lakers, seul Tacy McGrady ayant fait mieux (32.1 pts). Il s'est notamment distingué l'hiver dernier en signant neuf matchs successifs à plus de 40 points, rejoignant ainsi Michael Jordan, auteur d'une pareille performance en 1987. "KB8" a également fait la Une des rubriques judiciaires pour une affaire de viol dans le Colorado. Si la justice ne le rattrape pas et son entente avec Shaquille O'Neal se maintient, le prodige a tout pour couronner ses prestations par une nouvelle bague de champion au sein de la Dream Team de LA.

La sensation basket de l'année se nomme LeBron James. A 18 ans, ce lycéen est devenu le nouveau Michael Jordan. Un qualificatif souvent utilisé précipitamment outre-Atlantique mais His Airness lui même s'est fendu du compliment. Drafté en 1ère position par Cleveland, le phénomène médiatique est en passe de devenir un phénomène sportif. Après des débuts en demi-teinte, James cumule aujourd'hui 19.3 points, 6 rebonds et 6 passes de moyenne pour sa première saison en NBA. Un comble, ce meneur atypique de 2m03 commence à faire gagner les Cavs ! Le titre de rookie de l'année n'est pas loin pour la nouvelle coqueluche du basket américain.

C'est l'incontestable révélation de l'année 2003. En l'espace d'un été, Arvydas Macijauskas est passé du quasi-anonymat du Lietuvos Rytas aux sunlights du basket européen. MVP du championnat lituanien, il s'est révélé aux yeux du monde lors de l'Euro 2003 en Suède en terminant meilleur marqueur de l'équipe championne d'Europe (15.8 points). Une bonne affaire pour le Tau Vitoria qui avait fait signer l'arrière échevelé avant le tournoi. Depuis, Macijauskas affole le compteurs en Espagne. Meilleur marqueur de la Liga ACB (22.4 pts), il est en passe de devenir l'un des tous meilleurs shooteurs d'Europe. Après deux échecs lors de son premier match, il est ainsi sur les traces d'un nouveau record avec 99 lancers réussis d'affilée. Demandez aux Villeurbannais qui ont pu apprécier le talent du lituanien, auteur de 40 points face à l'ASVEL en Euroligue.